“业精于勤荒于嬉，你瞧瞧你，都废物成什么样子了！”郎延拓将手中的书册狠狠摔到下方跪着的元恪脸上，怒其不争道：“你爹是皇帝，怎的你就比别人差！来日再让我听到你有一点不如你那几个堂兄弟，我便权当没你这个儿子，打死了事！”
元恪一言不发跪在下首，脸上被书本抽的火辣辣的疼。
“还不滚！这书背不完便不准睡觉，再出去鬼混，仔细你的皮。”
“是。”捡起地上的书册，元恪灰溜溜的退出宫去。夜秋天凉，他紧了紧身上的袍子，望着空荡宫廊，重重叹出一口气。
这面他前脚刚走，后面便有人来报。郎延拓深吸一口气，压住情绪挥手道：“让他进来。”
话音落，殿外走进来一着玄黑金丝袍的男人，那人面上戴着细丝纱斗面具，只漏出一双眼睛在外，正是郎延拓私下培养的暗卫统领黑千。
“参见陛下。”
“可有什么消息？”
“汉王表面上闭门不见外臣，实际上和汉王军旧部仍有书信往来。他们行动十分隐秘，我只在半路上拦截过一次，此时恐已经被他发现了。”
郎延拓重坐回龙椅之上，拇指上的龙纹扳指被他转的咯咯作响。“他倒是急不可待的想死。”
“皇上，我们要动手吗？”
“不，现在还不是时候，他在军中威望甚高，冒然动手一旦激起哗变便被动了。”
黑千低首，知道这意思是皇帝已然有主意，他只要听命行事便可。
“我要先让他众叛亲离名誉扫地，再一点点除了他。其他人有什么异动？”
“肃王身子越发不行了，恐怕已时日无多。只是江王和泰王……泰王那面对您收了他江南财政司布控的权力颇为不满。”
郎延拓闻言一声冷笑：“哼！老四就是个填不满的貔貅，真当朕不知道他做下的那些丑事，上不得台面的废料。老五呢？”
“江王并没有异动，每日不是炼丹问道就是同些江湖客一起切磋武学。只是那元恒世子在军中初露锋芒颇得汉王府一些旧臣赏识，再就是元怿世子和云卿郡主一直同陶依郡主走的很近。”
郎延拓喝茶的手一顿，再次眯起眼而后抿了口茶。“老五倒是养了几个好孩子。那些江湖客都是什么来路查清楚了吗？”
“比较杂，天南海北什么地方的人都有。”
“江湖人一向不愿与朝廷深交，怎的他江王爷就这么大本事面子，去查清楚，看看究竟都是干什么的，又在密谋些什么。”
“是，臣领旨。”
“退下吧。”
黑千退下后，空荡的龙乾殿只剩郎延拓一人。他拿起桌边放着的短匕，利刃出鞘，即使如此夜间暗室仍寒光毕现。
“怎么一个两个，都这么不老实呢？真是让朕这个当兄长的为难了。”
圣平二年春，汉王军饷案在朝中掀起一阵轩然大波。这事起因还要从方才平息不久的突厥之战说起，都知那时汉王攻打突厥最紧要关头时，军粮短缺军需不足，回来后汉王亦上表起奏，奈何赶上先皇驾崩，这事便压了下来，如今皇帝自认局势初定，天下安平，这才命兵部吏部刑部三部联合并大理寺一同查案，并以兵部尚书铁羡为主审官。
然而谁都没想到这案子牵连会如此之广，查到最后从左丞相谢吉安开始，司徒、太傅、再到淮安两路都使，皆被牵连其中。而有心之人亦能看出，这些被牵扯的人要不是汉王党要不就是在立储问题上并未支持过鲁王的大臣。
一时之间朝中人人自危，此案一直审理到秋季方才最后定论。
涉案官员五品以上七十一名，武将中三品以上竟有三人在审理过程中被报以畏罪自尽。众人闻之皆哗然，此三人皆都立下过赫赫战功，怎会通敌卖国甚至私吞军饷。天下没有不透风的墙，消息最终还是流了出去，这几员武将，皆是被逼指认汉王贪污军饷不从，被活生生打死在刑部的昭狱中。
汉王府内，已经一年没公开见外臣的汉王，正襟端坐在府中正殿，下首坐着几员武将，这也是仅剩不多的，还未被牵连其中的汉王旧部。
“王爷！能做到朝中三品以上武将，哪个不是从战场上一点点摸爬滚打出来的，没有死在敌人的刀口下，倒是被自己人活生生折磨至死，死后还要背负贪污军饷的冤名啊！”左翼将军抱拳跪地，言罢痛哭不已。“我们不怕死，但也要死得其所，为国尽忠死在战场上才是军人，这样窝囊冤屈的死，死不瞑目啊！”
汉王冷然坐在上首，从前锐利精光的双眼此刻如一潭深水。他沉默半晌，沉声道：“我们京郊大营的兄弟，还有多少没被调防？”