“王爷，王妃，东厂的朱督主到访。”
绿荞刻意提高的声音倏然在门外响起。
晏凌看了眼昏昏沉沉的萧凤卿，脚跟一旋就要与赤鹄出门，熟料，手腕忽然被一只汗津津的大手扣住，那只手的力道很大，让她生疼。
略略侧眸，晏凌对上了萧凤卿晦暗复杂的脸色，他目不转睛地盯着晏凌，眼底的郁色仿佛深海将她卷裹其中，令她无法脱身。
四目交织，氛围莫名变得粘稠。
他紧紧地扣住她，好像她这么一去，就再也回不来了。
晏凌眸露异芒：“还有何事？”
萧凤卿默不作声，只是直勾勾地看着晏凌，他身边的月吟忽道：“王爷，就让王妃去吧，再不去，朱桓怕是要不请自入了。王爷，您得顾全大局啊。”
顾全大局，不轻不重的四个字叫萧凤卿如梦初醒，他脑海中飞掠过纠缠他二十年的噩梦、沈淑妃的牺牲、北境遗孤们的殷切希望还有这么多年苦心孤诣的谋划，好不容易建立起来的堡垒又塌了……
萧凤卿深深睨了一眼满腹狐疑的晏凌，颓然松开了自己的手，哑声道：“小心点。”
“咱们现在是一根绳子上的蚂蚱，谁栽了都不得了，你也要小心。”
说完，晏凌义无反顾地转身走出内间。
目送她刚毅果决的背影，萧凤卿的心头五味杂陈，有歉疚，有无奈，有挣扎，更多的却是不舍跟惭愧。
将来死后，怕是真的要下地狱永不超生了。
他想。
……
韶年苑的大门口灯火通明，一排又一排东厂番子一手持着火把一手搭着短刀，神情肃穆。
晏凌罩了一件薄披风，拎起裙裾，和赤鹄一前一后地踏出了门槛。
有一人负手而立于正院大门，正仰着头饶有兴致欣赏韶年苑的门匾。
灯火幽微处，那人身穿松绿色直缀，头顶用竹簪挽了个髻，黑发披散在背后，随着夜风轻微荡漾，仅仅是站在那儿，就发散一派光风霁月两袖清风的气息。
再走近些看，对方俊逸文雅的面容赫然映入晏凌的眼帘，晏凌盯着那人，灵敏地察觉到对方身上有一股诡异的血腥味，她下意识停步，心底油然腾起仿若与生俱来的警惕。
朱桓缓缓转身，看见门口亭亭玉立的女子，目光在她凛冽的凤目上稍微停留了下，尔后，淡淡勾唇：“素闻宁王妃艺高人胆大，今日得见，果真并非俗骨。”
晏凌声色冷漠，似笑非笑：“本妃也对九千岁的大名如雷贯耳，没想到今天得见真人，倒是叫我吃惊不小。”
“九千岁？呵呵，那不过是民间的人云亦云罢了，当不得真。”说着，朱桓浅浅垂首：“微臣见过王爷、王妃。”
赤鹄模仿着萧凤卿的举止跟音色，歪头望着朱桓，散漫一笑：“朱厂臣从江州回来了？不是说明日才到吗？”
朱桓叹了口气：“微臣夜观天象，预测到皇上近来有血光之灾，是以目不交睫地赶到了回雁山，本来还盼望是微臣技艺不精，想不到，皇上他……幸亏皇上吉人天相。”
不知为何，朱桓分明是以文人形象出现的，可晏凌就是觉得浑身不适，无端的，她对朱桓产生了很大的抵触，这抵触，跟她之前因为东厂恶名而产生的排斥并不同。
赤鹄走近两步，立定台阶看着朱桓：“厂臣为大楚的江山社稷劳心劳力，真是辛苦了。”
朱桓不以为意地笑了笑，他的视线越过赤鹄落在晏凌的面上，狭长的眼眸微挑：“王爷，微臣的人不知进退冒犯了王妃，微臣深感自责，这不，微臣专门带人过来赔罪的。”
两个人距离很近，晚风拂来，朱桓眯起眸子，鼻翼不动声色地翕动了两下，他并未嗅到眼前人的身上有血气，行止亦是如常。
赤鹄扬眉轻笑：“厂臣言重了，不过是几个不长眼的小喽啰，他们让本王的王妃不舒坦了，本王自会讨回公道，还不值当厂臣如此。”
“一事不劳二主，既然是微臣管束不当，微臣当然该给王爷与王妃一个说法。”
朱桓偏过头，鼻青脸肿的蔡仁会意，他朝身后的人扬起手，褐衣番子端着托盘近前，蔡仁探手接了托盘，恭敬地奉送到朱桓手边。
朱桓意味深长地笑笑，单手接住托盘，径自绕过了赤鹄走向沉默的晏凌。
晏凌沉住气看着渐行渐近的朱桓，秀眉不自觉蹙了蹙，朱桓的唇角噙着温和笑意，晏凌却从他清隽的眉眼间觉察到不加掩饰的狠厉。
“王妃，您请看。”
朱桓将盖着红布的托盘送到晏凌眼下。
晏凌的眸子慢慢下移，恶心的腥气扑面而来。
朱桓笑吟吟地凝着晏凌：“王妃，请笑纳。这是微臣的心意，手底下的人不懂分寸进犯了王妃，微臣为此惶恐不安，便自作主张替王妃出了这口心头恶气。”