“怎么样？”郑夫子提前守在考院前。
“有点难。”甲班的同窗们平日里见郑夫子犹如老鼠见猫，心中都害怕得紧，可今日考完试，再看见郑夫子的脸，顿时觉得无比亲切。
“不好答。”
在郑夫子望向宁颂时，宁颂这样说道。
郑夫子点点头。
“不好答”不意味着“不会答”，只是题目有一些难度。看来宁颂考试还算顺利。
郑夫子暂时放下了心。
“别说别的了，都赶紧回去，接下来还要继续考呢。”
学子们的表情都称不上好。
虽然县试考五场，但各个场的重要程度并不一样。
第一场叫做主试，是其中最重要的一场。若是主试没考过，会直接失去下一场初覆的资格。
“都回去吧，明天再看。”
明日，是第一场的放榜日。
当天夜里，县令加班加点地阅卷，陪着他的，还有新到任的县丞和主簿。
县令谨慎小心，初来乍到，没有因为当主考官就乾纲独断，而是将活计分了出去，同时，出了事的责任也分了出去。
“两位大人，今日若没有两位，我可是判不完所有卷子啊。”
遇到这样一个主官，县丞和主簿无奈苦笑。
子时，三人终于将所有卷子看完，能上榜的也选了出来。
由于这些试卷水平差距较大，选出第一名，也没有什么分歧。
“这一届考生水平不错啊。”前几的文章，县丞都很喜欢。
“恭喜大人。”
若是治下这届考中秀才的多，对于县令来说也是一项政绩。
“同喜，来，看看都是谁吧。”
撕开了糊名的纸，三人不约而同地朝着第一的卷头看去——
“咦。”看见一个陌生又熟悉的名字，主簿没忍住，先发了声。
“怎么了？”县丞问，“朱大人认识这人？”
主簿犹豫了一下，说道：“这位名叫宁颂的学子，是前县丞宁大人的侄子。”
县令愣了一下，笑道：“竟是如此？果真是书香门第。”
只是原县丞的侄子，为何又让主簿如此疑惑。
面对县令询问的眼神，主簿苦笑道：“这位宁颂之前也考过两次县试，都落榜了。没想到短短两年，学问突飞猛进。”
“他本是宁县丞的养子，因为学问不好，被退回去了。”
“是吗？”县令犹豫片刻，将宁颂的试卷放下了。
“既然如此，我们也别这么快定下来，再看看之后的情况。”
第二日放榜，宁颂的名字位列于第十。
前几名里，不乏同私塾及相熟私塾中的人。
看到成绩，他们顾不得高兴，倒是先纳闷上了：“宁哥怎么可能才第十？”
郑夫子同样纳闷，甚至私下里问宁颂：“要不是我天天与你一起，我还真以为你什么时候得罪县尊了。”
第41章
虽说县试第一场考试只是为了筛选出能够继续考第二场的人, 可考出来第十的名次，显然不尽如人意。
“你把试卷内容默写出来，给我看看。”郑夫子忍不住道。
宁颂照做。
看完宁颂写的, 郑夫子在屋子打了两个转。
“……会不会是, 你养父与这位县尊大人有矛盾？”
郑夫子的怀疑方向仍然是这个方向。
“就算有矛盾, 也到不了我身上。”宁颂拧眉片刻, 说道。
如是县尊大人肯详细问几句，就会知道他与宁大人之间的矛盾。
虽是亲戚, 可过年只是带了礼物, 连门都进不了。
“我有一个猜测。”宁颂将那位县尊大人的履历又看了一遍, 犹豫片刻说道。
“到这个时候, 你还吞吞吐吐做什么？快说！”
郑夫子瞪了宁颂一眼。
明日就要考第二场, 若不及时找到原因, 恐怕第二场也考不安生。
“恐怕还是与我之前的成绩有关。”
郑夫子一时半会儿没搞明白宁颂口中的逻辑，等到宁颂解释了之前县试的两次折戟, 这才明白过来。
“……这有可能吗？”
因为考试水平突飞猛进, 导致主考官不敢给太高的名次。
“他怕担责任。”
宁颂看了一眼这位县尊大人的履历，虽然是进士出身，但每一步选择都是最安全、最保守的那个选项。
无论是从翰林院出来，还是来到这里当县令, 在每个关键节点上对方明明都有更好的选择, 却都是退而居次, 选择了更为安全妥帖的那一个。
郑夫子心情微妙地看了宁颂一眼。
他第一时间没有否认，而是忍不住去看了一眼这位县尊大人的履历。