宋子珩立即接道：“那子珩上朝时与皇上提一提，是否将沿海三省的春闱延一延。”
“子珩果然聪明。”尚书笑了笑，“丽贵妃最是心疼四皇子，若能得太李将军青眼，将来你官场也能更顺畅些。”
“是大人提点得好。”
雪后的阳光格外明媚，将湖面照得流光溢彩。尚书歇够了，才又迈开步子：“你这一年功绩颇多，即便没我提醒也不影响，皇上可不止一次在我面前夸你。此次上元节又是你一手策划，他赞不绝口。只是...攀得太快还须得当心身后，我看五皇子近日似乎有些急。”
宋子珩握紧手心，忽觉有什么东西扎着，才想起来手中还握着那把松子。他思忖片刻，忽而道：“听说太子有意将桑乐郡主与罗沽王子结在一起，不知定下来与否？”
“定是还没定下来，不过应该也就差盖章的事了。你...”尚书抬头看了看周围，再将目光落到面前年轻人淡漠的脸上。这人还未到及冠之年，心思就已到如此境地，将来定要成一番大事。言语之中不禁有些佩服，“太子一共两个女儿，我看安乐郡主似乎更适合你些。”
宋子珩看着伞柄，面无表情说：“杜氏心思细腻，想来安乐郡主深得真传，再加之杜詹事又是个八面玲珑的人，子珩不擅与人来往，只怕难得岳母心意。”
尚书也跟着点头：“郡主自幼丧母，然性格却天真可爱，想来是没少受太子宠爱。”他捊了捊胡须，想起来什么似地，“不过我似乎听下人谈论，那日街上有位女侠，策马踏云，还以为你会喜欢那般佳人。”
宋子珩手心用力攥紧，勾起唇角笑了笑：“不过是有贼人闹事，子珩担心伤着群众，才多看了会儿。”
回廊走到尽头，是一处岔路口，尚书停下来，了然一笑，拍了拍他的肩，道：“后生可畏。我先去了，你别再送。”
宋子珩拱手道：“大人慢走。”
目送尚书渐行渐远，直至消失不见后宋子珩才收回思绪。
手心摊开，掌心被坚硬外壳扎出许多道红白印子。上面的松子已褪去温热，散着股淡淡清香。
风又大了起来，将他半束长发吹至颊边，遮住半边脸，看不清神情。
他立在路边盯着手心看了许久，终于随手往旁边一抛，失去呵护的松子随着冷风洋洋洒洒尽数跌进结冰的湖面。
第4章
日子不紧不慢地过着，转眼便到了正月十五，上元佳节。
大周自来信奉天地，恰逢新年第一个月圆夜，正是开灯祈福的好日子。正月初一的灯笼还未来得及摘下，便又换了新的。密密长长，延着城门一路向内，每隔丈远便排了两吊，将整条长街映得通红。烛光星星点点洒进河水中，将漆黑河面也烧成一片红色，踩着高跷的汉子们，手里举着游龙灯，吹着喇叭从街头摆到街尾，脚边跟着群举花灯的顽童，嘻笑着跟了一路。
离人群百丈远处的广场上修了座观景高楼。
楼上张灯结彩，远远看着，巍峨耸立，宛如天上宫阙。最顶层建的是处露天观景台，台上十分空旷，只对着皓月摆了个祭祀台，上摆满了宰好的牛羊玉帛，台前又铺三个描金蒲团。
两侧的宫人听着远处鼓声响至十五声时，齐齐跪伏在地。年迈的老臣将手中黄旗举在头顶，外侧架好的长角号便响起悠悠长鸣。
号角声从观景台发出，目光所及之处，前一刻还欢声笑语的百姓纷纷止了声，跪在地上虔诚祈祷。
掌事的礼官站在祭台一侧，高声呼道：“恭请五代弟子嘉善圣君——！”
话音刚落，乐师便奏起祝歌。伴着庄重曲声，屋内率先出来两个摆灯的宫人，穿一身玄色黻衣的皇帝迈着阔步隆重踏出。几步开外，跟着一众皇氏众亲。
桑乐低头捏着裙角，仔细盯紧了脚下的路，这裙子前两日试了刚好，今日却有些宽松了，动辄便要绊住脚跟。今日如此慎重时分，可不能由着她犯蠢。
礼官在祭台前吟唱着些听不懂的古语，皇帝率着众皇氏宗亲候在下方。他已是花甲之年，神色还算庄严，双手交握拱在胸前，待礼官长长一声高呼后，方才躬下身，恭敬地朝着明月作揖，随后再端正跪在摆好的蒲团上。
皇帝近年来身体已大不如前，动作也慢慢吞吞。身后的皇后、太子，以及一众子孙也只得等着他一齐跪下。
桑乐轻轻扯着裙摆，悉数裏在膝间垫着。
除了为首的三人，他们这些皇子皇孙们只能跪在光秃秃的地上。
自记事起，每年便要经此一两回。便这祭祀过程过分冗长，还得跪在地上，每回她的膝盖都能磨破了一层皮，还不敢有半分埋怨。