“那你应该很容易找活。”
“本来是不错，但最近出了个见鬼的末日预言，沸沸扬扬闹了大半年，到处是打着先知名号招摇撞骗的家伙。结果谣言就成了土匪山贼们狂欢的理由，既然末日都要来了，以前不敢干的事不妨大胆一点。”佣兵说，“匪徒多了，保镖们当然也就多了对不对？所以最近好活都被别人抢了，有的人花点铜币就能雇到，我可不想把自己卖得那么便宜。”
“我们不需要保镖。”
“我知道了。”
佣兵的目光向比琉卡身旁的行李扫了一眼，里面裹着弓和箭。
“我叫提恩塞。”他说，“其实我还有个差事，替雇主送一封信，没准我们刚好能同路。”
“不一定。”九骨回答，对于主动找上门来的人，尤其是佣兵，他总会多加几分提防。尽管到目前为止追求赏金者们的手头应该还只有比琉卡的肖像和悬赏，但毕竟自己也和某一队神殿骑士打过照面，伤了好几个人，消息传得再慢也总有一天会人尽皆知。
九骨打定主意，无论这个佣兵说出往哪个方向送信，他都回绝并避免和他同行。然而佣兵的话题却戛然而止，丝毫不肯先透露自己的行程。
“旅途中的偶遇是一件好事。”提恩塞举起酒杯说，“祝我们好运吧。”
他自顾自地一饮而尽，然后就走开了。
比琉卡觉得他可能是个没什么恶意的酒客，但真要和他们一路同行却绝非好事。
以前他喜欢繁华的城镇市集，现在却越来越爱野外的清静，珍惜能和九骨独处的时间——周围没有人的喧闹，只有鸟语虫鸣和野兽奔跑的声音，天地之间仿佛只有两个人似的，让他感到无比安宁和幸运。
第二天一早，他们就动身离开这个位于鹰爪湾东岸的“鹰喙”小城。
比琉卡骑上萤火，双手握着缰绳，双脚踩着马镫。萤火和灰檀木不同，虽然据说灰檀木的年龄大一些，但性格却非常随意活泼。萤火是一匹安静又稳重的马，十分温顺听话，跑起来像河水一样流畅自然。
比琉卡更爱它了，双腿轻轻夹着马腹，萤火立刻跑起来，起初是缓慢平稳的小步跑，很快就迈开四蹄向前飞奔。比琉卡听到风在耳边的呼啸声，落叶和杂草在萤火蹄下碎裂倾倒，他第一次独自骑得这么快，兴奋之余对未来的旅途充满乐观和期盼。
没多久，他听到身后的马蹄声，九骨骑着灰檀木追上来。
灰檀木对这个新加入的伙伴产生了强烈的竞争心，即使当初在多龙被神殿骑士追赶时也没有跑得这么快。比琉卡稍稍勒了下缰绳，和九骨并肩而骑。
“你挑了一匹好马。”
“我喜欢它。”比琉卡伸手摸摸萤火的鬃毛。
“它也喜欢你。”
比琉卡抬起头望着他，微笑从心底洋溢上来。
“我们再跑快一点好吗？”
“你要问灰檀木。”
灰马不甘示弱地嘶鸣一声，抢先一步跑开了。
就在比琉卡准备追上时，忽然听到一个声音。
那是他无比熟悉的弓箭射出的破空声。比琉卡下意识地判断出箭来的方向，扯住缰绳把萤火拉得倒退了半步。
一支发亮的铁箭正中马蹄前的空地。
“九骨！”
他不由自主地提醒，看到灰檀木放慢步伐在原地转了一圈。
九骨跳下马背，让灰檀木往安全的地方跑开，右手已经拔出了腰间的刀。
山林间真的不太平。
不过到底是匪徒还是追踪者，眼下很难分辨。
那支插入草堆的箭虽然也是黑色，却并非神殿骑士们用的黑羽箭，看起来粗劣很多。
“趴下。”九骨对他说。
树林里的草很茂盛，骑在马上容易成为目标，一旦下马放低身子就什么都瞧不见了。半空中又有几支箭朝他们射来，结果都漫无目的地落在草丛中。
九骨握着刀往箭射来的方向摸去，树背后白光闪过，他举刀挡住，一声巨响，传来阵阵震颤。对面是个身穿黑衣的男子，目光带着几分狂热与兴奋，一下不成立刻再劈砍数次，像暴风骤雨似的交击声不断响起。九骨轻而易举找到破绽，一刀向他肩膀斩去，可打斗声给了远处的弓箭手指示，从不同方向射来的箭让九骨不得不放弃进攻退向树后。
没想到这一头也有人埋伏在深草中，九骨刚退开，伏击者朝他的后背突刺一剑。他躲开，又迎来箭雨。
这不是普通的强盗匪徒，也不是一时兴起的拦路抢劫。这些家伙计划周密，盘算过如何行动，否则不会配合得这么此呼彼应、严丝合缝。
九骨转向身后偷袭者，一刀挥去，从对方面颊上擦过，血浆和半只耳朵一起抛上半空，随之而来一声惨叫。