“你做了纪大公子这多年的学子，连他是真开心，还是假开心，你不知道？”
桑沉焉连忙点头，“我知，我当然知晓。先生从不骗我，先生更是答应过我，往后也从不欺瞒，从不骗我。”
桑二姑娘眉眼一挑，还有这等事儿，“既是如此，那你去贡院之日，好生问问他便是。”
桑桑点头应下。
正正经经，姐妹儿人说起了护膝的做法。
从小一块儿长大的姐妹，半点不提桑五郎的护膝。本就是陪衬，说不说也是不打紧。
紧赶慢赶，点灯熬油，桑沉焉在贡院开门这日，总算做好护膝。当然，仅仅是一双。
小南门外的礼部贡院，车水马龙，往来不绝。各家府上的轿撵车马，从东侧的云集桥，排到了西侧的惠民药局。幸而是来得早，桑府和纪府遥遥在前，躲过了人潮。
到得礼部贡院近前，人驻马停。桑翊、褚夫人，以及三个小的，归拢在一块儿说话。纪府戚夫人，纪大公子，四房诸人，齐刷刷于另一角站定。
桑沉焉怀抱护膝，跟在褚夫人身后，四下同人恭贺，一双眼不停望纪明看去，一副有话要说模样。
目下的纪明，正跟戚夫人，在同四房几人说话，得了桑沉焉的眼色，会意一笑，眼神示意稍待。
因这是纪府诸人，二十多年来招摇光明出门的第一日，前来问话，恭贺之人，三五一行，半日不绝。废去好些时辰。
桑府就是个国子祭酒，无需如此多应酬。停歇等着贡院开门之际，桑沉焉和纪明的眉眼官司，尽数落入几人眼中。
桑翊不动声色扯了扯褚夫人的袖子，附耳小声问：“丛与，什么时候的事儿，我怎的不知道呢？”
褚夫人没好气白了他一眼，甩开袖子，“你是个大忙人，这点子小事如何放在心上。”
桑翊辩解，“这还能是小事，儿女大事。再说，纪府他……”
“他如何！我瞧着挺好的。”褚夫人抢过话头。
“好是好，明哥就是太好了，你也不瞧瞧你自己的姑娘，能不能行！”
桑翊担忧瞅了一眼自家三姑娘。她仍旧望着纪明的后背，巴巴等候。一时之间愁上心头，耸头耷脑。
褚夫人不客气，“诶，我家姑娘怎么了，是不好还是怎样，你说话啊！”
老夫老妻，当着三个小的，且在大庭广众之下，憋着一口气拌嘴。
身后的桑钰嫣和桑正阳，四目相对，但笑不言。
笑过之后，桑正阳余光瞄见纪明像是得了空，朝着桑桑的方向走来。扭头瞧一眼桑桑，她笑得比今日的阳光还要灿烂，当是贡院门口这多人中，最开心之人。
低头见她怀中的包裹，有意问道：“这是什么，送给纪大郎的，你五哥我怎的没这般好福气呢？”
纪明已然走来，还差上几步，桑沉焉顾不上五哥，胡乱道了句，“五哥有阿娘呢。再说了，这是我头次做这些东西，做得不好，回头学会了，再做给五哥。”
说话间，已经迎了上去，根本不管桑正阳作何想法。
她快步朝纪明走去。见他一袭素色衣衫，行动间，玉珏晃动，袍角翻飞。身姿颀长，腰细腿长，远远望去，好似从光走中来。
偏生他是走向自己，坚定不移地走向自己。
不知为何，桑沉焉蓦地停住脚步，站在原地。双手不自觉中捏紧了包袱。不知所措。
三两步功夫，纪明走来，低头看她，笑容如春光，使人心跳，“包袱里是什么？”
听罢，桑沉焉脑子混沌，半晌才喃喃道：“是护膝。”别的再也说不出来。
“给我的？”纪明主动出击。
“嗯，送给先生。”
“为何？”纪明笑得更为畅快。
桑沉焉又捏了捏包袱，“听说贡院冷，我念着先生，想要先生好好的。”
因她低眉垂眼，很是乖巧，像极了安静待着的小兔子，与往日很是不同。
“就是这个？”许是见她这般模样，纪明有些失了分寸，更进一步道。
桑沉焉嘟囔，“还能有什么？”
虽是不懂，这次倒是没有回嘴，说出什么孝敬先生的话来。
见好就收，纪明伸手，“给我瞧瞧。”
纪明的手已伸了过来，桑沉焉却是将包裹抱得更紧了。
纪明：“怎的，不是给我的。”
“不是，是给先生御寒的。”
“那给我便是，如何还抱在怀中。”
桑沉焉扭捏起来，“这东西，这……”
那夜二姐的话还在耳畔，桑沉焉给自己鼓励了几个来回，却还是有点给不出手。
忽的纪明说道：“这物件不论是个什么，做得好与不好，只要是你做的，我都觉得好。你满心欢喜，点灯熬油，给我做东西，我很是开心，很是高兴。有些不知该如何道来，但你只需明白，世间情义最珍贵。