因着这是桑府头次往明理堂送腊八粥，几个姑娘围作一团，热闹问起了这腊八粥为何跟京都的不一样。
桑沉焉难得有了高谈阔论的机会，从她外祖家所处的鸿寿县县衙前，蜿蜒流淌的湫水河说起，直说道了她阿娘的手艺。兴致越发高涨。偏头瞧见自家下人还未远去，就在窗扉外听她说话。
将人招到跟前，附耳道：“去将我书案旁的那盒腊八粥，送给纪大公子。”说罢，继续侃侃而谈。
既然摆脱了低落的心绪，她桑沉焉没什么不能继续的。昨儿又丢了脸，今儿换个人去就是了。
横竖不是什么大事。
桑沉焉书案旁，摆着两个食盒，甚差别也无。小丫头不知是否竖着耳朵听自家姑娘侃大山去了，也不拆开看看，顺手拎了一个便转身行到明理堂东侧。
尚且有三五步距离，就听见桑正阳的喊声，“你怎的又来了？”待瞧见小丫头手中的食盒，“这是阿娘特意给我做的？”
桑正阳难掩开心。
小丫头：“五哥，这可不是。这是三姑娘吩咐送来与纪大公子的。”说着给桑正阳歉意一笑，行到纪明书案前，恭敬递上。
纪明了然一笑。这是不好意思自己来了！
抬手接过，给小丫头道了声谢，纪明偏头看了一眼尚且处于难过中的桑正阳，“五郎，可是要尝一口？”
桑正阳麻溜摆手。不就是个腊八粥，谁爱吃谁吃去。
纪明见状，又是一笑，当即掀开食盒取出，顿觉这味道有些不对。转念又想，方才桑府的小丫头送来的几盒，各色口味都有，想来这盒又是不一样的。
白瓷汤匙不过小小盛了一团，尚为入口，一股浓郁的桂花香便扑鼻而来。虽说这个时节的桂花很是稀罕，可如此多的桂花聚在一起，颇有些不能忍受。
香气浓郁直直往人鼻腔里窜。素来不爱熏香的纪明，捏紧了勺子才稳住，没有失态。
偏生桑正阳时不时偏过半个头，瞧上一瞧，满是惦记。
惹得纪明手中这口还未入口的腊八粥，吃也不是，不吃也不是。
“五郎，见你如此喜欢，我还是转送与你罢了。”
打小一块长大，桑正阳眼中的纪明有些多智者近妖，可他们二人是何等关系，还用得着往对方身上使心眼子。
当即起身，大步前来，抢过纪明手中的碗碟。
刚凑近，还一口没吃，就被这无孔不入的桂花香给呛得脑仁疼。
桑正阳咧了咧嘴，“大郎，你得罪我妹妹了？还是我妹妹看上你了？”
这话问的，转折如此之大，饶是聪慧如纪明也没明白。
“桂花味的腊八粥可是我三妹的最爱，她今儿能舍了给你，算是看上你了。不过这样的东西，送给男子，我倒觉得更像是你得罪她了。”
除了他家三妹妹，谁还喜欢吃这样的玩意儿。
纪明怔了怔，好半晌才好言道：“五郎，慎言。桑三姑娘乃闺中女子，于这世道本就不易。你身为兄长，该多为她考虑才是。”
桑正阳：忘了你跟我不一样了。
待到下晌，汤先生评了姑娘们早间的课业，到东侧给公子们讲学之后，桑沉焉趁着空档，端起书案一旁的食盒，放在火炉上煨着。
冬日的火炉，银丝炭烧得通红，劈啪作响。因着明理堂中不用丫头伺候，姑娘们时常自己动手。甫一放上去，她便转身同钱弗若闲话。
已然三五句话功夫，桑沉焉还没闻到熟悉的桂花香，歪头想着：是不是阿娘今儿失了准头，做得不好了。
转念一想，阿娘虽然有时不甚靠谱，可于吃食一道上，从未失过手。想着便转身往炉子跟前，打算尝了一口。
粥还未咽下，桑沉焉便定住不动了。软软糯糯，香甜无比，是出自阿娘的味道。
可，一点子桂花的影子也无。
霎时间福至心灵，她想到了午后命人送去纪大公子处的那盒。
这是哪个小丫头，送错了东西，可是害苦了你家姑娘啊。
本想厚着脸皮继续讨好，谁曾想，这是彻底绝了拜师的希望啊！
谁家公子喜欢这口味，就是五哥也嫌弃得很。
外头天色尚早，忐忑中回到书案后。桑沉焉巴巴地望着窗外，厚重阴沉的乌云满天，无声在天空中缓缓飘荡。
她现在，也好想如这朵云一般，从二府之隔的小门，飘荡回去。
约莫时辰差不多了，桑沉焉在几位姑娘诧异的目光中，书案也不收拾，拎起裙摆就出门而去。
身后有厉鬼也莫过于此。
钱弗若：“她今儿是真的不一样了！”
纪挽月、纪皓月二姐妹顺着钱弗若的目光，望着桑沉焉的背影，点点头。