桑正阳答得云淡风轻，可落在纪明耳中，却不是这么简单。
那日他从明理堂后的小门回了院子，第二日桑家三姑娘就告了假。其间如何，还有什么不明白的。
待到桑沉焉两日后再来上学，照旧跟钱弗若吵吵一番，得知她现在苦恼别的事去了，桑沉焉落下去的那口精气神登时回来。
正是天助我也，就没什么是她桑三姑娘不能做成的。
坚韧如桑沉焉，下学又等到很晚，终于在夜幕四合中，等到了从东侧而出的纪大公子。
今日很不一般，纪明没有同她遥遥一拜便走开，而是缓步行到她跟前，最后在三五步开外站定。
第一次离纪大公子如此近，桑沉焉越发被他的气度震慑。这人身着素衣，连个暗纹也无，于天边最后一点霞光下，周身笼罩着金光，宛如神祇下凡。
“听闻前些时日桑三姑娘病了？”
桑沉焉点点头。
而后便是如夜色一样的沉默。
“之前桑三姑娘多番寻我，是为何事？”
他站在庭院中，任凭微风撩起袍角，一动不动。目光虽然柔和，但却有着看透一切的了然。盯着桑沉焉，叫她无端想到一个词“先生。”
在这样的眼神下，说谎、胡闹、小九九都无处遁形。凡是其所见，皆逃不出这人的掌心。
桑沉焉心中暗道：选这样的人做先生，到底好不好？
她尚没想个明白，便已经脱口而出，“妾愚钝，想寻纪大公子讲学。”
像是料到她会如此说，纪明不动声色，“汤先生虽然年事已高，可姑娘们无需科举，念书不过是懂些道理，学些本事。这些东西，想来汤先生素日对几位姑娘的教导，已然足矣。”
话至此处，停顿片刻，望着桑沉焉的眼睛，如一条锁链，直直望到人心中。
不过是姑娘之间的胡闹，也是憋在心口的闷气，搅得纪大公子不安了好些时候，桑沉焉自知很没有道理。
然，到了此刻，还能退怯不成！
这可不是她桑桑会做的事。
她素来没有急智，在纪明目光下更显得思绪混乱，立时脱口而出，“妾不想再做明理堂最差劲的姑娘。”
此话一出，桑沉焉也被自己的实诚惊吓到。说出去话断然没有更改的可能，她只能羞愧地低头，试图让夜色完全掩盖自己。
这都是个什么事儿。
第4章 先生
◎那抹笑，过双颊，上眼角，猛然入怀◎
转眼就到了腊八这日，心知已然没了拜师的可能，桑沉焉甚是无精打采，连一向只顾着安心念书的纪挽月和纪皓月，也都上前安慰。
“桑姐姐，你今儿是怎的了，莫不是汤先生布置的课业过于难了些？跟我说说，或许我知道一点呢！”
不过才十一岁的纪挽月，说起话来颇有几分与年龄不相符的老气。
七姑娘纪皓月也在一旁帮腔，“可不是，桑姐姐堪堪病愈，可不能再日夜苦读了。”
若不是知晓她二人是个什么脾气秉性，单就这两句话，桑沉焉能跟人好好掰扯掰扯。
桑沉焉无甚可说，简单谢过二人，说道自己只是病愈之后有些虚弱，不是什么大事，这才作罢。
三人嚷嚷好一番，以往遇见这等事情，钱弗若肯定早就过来插话了。今儿到是奇怪，她跽坐于地，低头看书，愣是一点过来凑热闹的意思也无。
到底是素日里凑趣打闹的姐妹，桑沉焉就着跽坐的姿势，往后仰了仰，低声问，“钱三，你莫不是也病了。”
钱弗若继续佯装看书，一丝应答也无。
桑沉焉继续：“莫不是你已经求得纪大公子做你先生，就等着来我跟前显摆了？”
此话一出，钱弗若如同被人踩了尾巴，陡然来了精神，“别说这事儿，丝毫没有希望。我跟你讲，他往后就不是我表哥了。我去找四公子做我的表弟。”
“怎的，才七岁上下的四公子也能做你先生了？”桑沉焉险些笑出声来。
不知为何，纪家这一支，子孙繁盛，可除开外任的二爷和三爷，大爷就纪大公子一个，连个姑娘也无。四爷倒是公子和姑娘都有，可最大的纪挽月，也不过才十一岁。
跟已然十八的纪明，差得多了。
钱弗若听得捏紧了拳头，挥了挥，余光瞥见认真念书的两个表妹，往书案挥去的手猛然顿住，转而捏了捏自己的衣袖。狠狠地，起了褶子才作罢。
若不是早课还未散去，她二人又能吵吵起来。
姐妹间的打闹，总能缓解难过的情绪。早课结束之后，二人你来我往，皆又开心起来。
都是明媚娇艳的年纪。
……
午后桑府的下人来送腊八粥，先是去了福荣院拜见老夫人，行到前厅见过戚夫人，而后方来到明理堂，给姑娘和公子们都送上一份。