王朴闭上了眼，长叹一口气，再睁开时，眼里都是不甘。
“为臣，遇上陛下，是臣的福分，然而，这君臣缘分，终归是薄了些。”说了这许多话，显然消耗了他很多精力，整个人看着比方才更为虚弱。
“莫要乱想。”良久，柴桑嘴里挤出这四个字。
“惟愿日后陛下统一南北时，洒一杯酒，臣在九泉之下，也可瞑目了。”
回宫的路上，柴桑与林沐默契地谁也没开口。
自柴桑走后，九歌便坐在福明宫前的台阶上，直到人定时分，才又看见他的身影。
今夜月色皎洁，远远的，他自宫外，踏月而来。
“怎么在地上坐着？”柴桑走到九歌面前，轻声问道。
九歌这才回过神，方才只顾看着他一步步走来，竟没发觉他这么快就走到了自己身前。
“回来了？”九歌仰起头问，随即手撑着地，准备起身。
“嗯。”柴桑应了一声，朝九歌伸出手。
九歌拍了拍手上的灰尘，借着柴桑的力起来，却被他用力一拽，整个人跌进了他的怀里。
她立即意识到，今日的柴桑有些反常。
王朴突然病重，他心情低落，甚至难过，是自然的。但是以往他有情绪时，怎么也会忍着到殿中再发作，可今日……
“怎么了？”她低声问，话里透着小心。
柴桑没有搭话，只是将怀里人抱的更紧。
约莫一盏茶的功夫，柴桑才将人松开：“天凉了，回去吧。”
“王大人……怎样了？”说着，九歌递上一杯热茶，随后坐到了炕桌的另一边。
她不知道柴桑在王朴家中见到了什么，但他现在这个样子，显然不乐观。
柴桑将茶放在了炕桌上，整个人松垮地斜倚在榻上，一脸的疲累。
“怕是，不成了。”九歌竟从他的声音中，听出几分颓丧。
王朴自澶州时就跟着柴桑，是先帝为他挑的股肱之臣，可以说，柴桑在朝政上的每一个决定，背后都有王朴的影子。
他是柴桑最可靠的师长和最忠实的追随者。
这样的一个人，竟然，说不成就不成了？
“那，南征之事？”九歌带着几分小心问道，先南后北的战略，是王朴最先提出的，他也是一力促成此事的人。
况且，柴桑的计划一环扣一环，一步错，步步乱。
“打，天塌下来也要打。”说这话时，柴桑的声调并不高，却满是决心和分量。
城西，慕容家。
“世兄，你这是？”慕容诀看着姜易从袖口取出一片衣襟，突然有种不详的预感。
“慕容兄”，姜易将衣襟推到慕容诀身前：“世侄前途一片光明，而姜家没落多年，双方已不相配，先前的约定，便作罢吧。”
“世兄这是退亲来了？”慕容诀一脸的不可置信。
十几年前他忿然离京，躲到澶州，甚至占山为王，落草为寇，十几年杳无音讯，姜家都信守承诺，不曾将女儿许给他人。
如今他父子二人重返京城，落下了脚，姜家第一次上门，却是来退婚的。
“世兄，我知道，回京之后，慕容家没有第一时间上门提亲，是我们的不对，我先给你赔个礼，只是这婚姻之事，毕竟是大事，你看……是不是再考虑考虑？”
慕容诀急忙出言挽留。
姜易的女儿他虽然多年未见，但姜家的家风，向来没得说，这样的人家养出来的女儿，品性不会差。
因此对这门婚事，他绝对是支持的。
“不瞒慕容兄，这是小女的意思。”姜易本不打算说实话，但看慕容诀一脸诚挚，终是有些不忍。
慕容柏舟眼神微动，衣袖下垂着的手不自觉握成了拳。
一听是姜宁的主意，慕容诀瞬间愣住，一时倒不知道说什么了。
不知过了多久，他才想起了身后一直站着的慕容柏舟，手肘碰了他一下：“你说句话。”
慕容柏舟犹豫了一番，最终垂下眼睑：“孩儿……无话可说。”
姜易走后，慕容诀看着自己的儿子，深深叹了一口气，很是无奈。
“可惜了。”那可是姜家，虽然如今无人在朝，但是当年的姜老太爷，一身风骨。
说完，慕容诀便回了自己的房间，只剩慕容柏舟呆呆地站在那里，不知道在想什么。
天没有塌，但是王朴，没能留住。
在他弥留之际，当年澶州的故人齐聚王府，送了他最后一程。
他没有食言，尽管精神已经恍惚，仍是苦苦捱着，直等得柴桑来，将枕边的《治平论》交到他的手中。
王朴这病来得凶猛，众人毫无准备，包括他自己。
然而在这样的情形下，他独自一人默默接受了这个事实，然后撑着病体残躯，写就了他人生最后一篇文章。