钟蒙小声问中介：“这次主顾是什么人，皇室？”
中介摇摇头，同样用只有他们两个能听到的声音小声回答：“不曾听说过……我怀疑不是乌秦国人。”
走在前面的侍者停下脚步，侧身让开道路，恭声对他们道：“两位，漱雪院到了，客人就在里面。”
通往庭院的道路由木阶铺就，两边流水潺潺，裹挟着落花淌过。未至漱雪院他们就看到了探出庭院的桃花枝，盛夏时节，院中桃花却灼灼盛开。
钟蒙下意识放轻脚步，像是唯恐惊了院中等待的人。
或许是客人的交代，侍者在外等候没有上前。中介提前一步推开虚掩的院门，庭院全景便映入眼中。院中有清泉，有小池，有三两错落栽种的桃花树，还有坐在木阶上下棋的一老一少。
他们看上去极不相衬。
老人已到古稀之年，皮肤干枯，眼睛混沌，散发着将行就木的气息，身上只穿了样式简单的灰色布衣，就跟外头劳作的再普通不过的短工一样。而少女看上去就十岁出头，长发挽起，身上轻纱绮罗，绣工精致，裙摆的红鲤栩栩如生，被风微微吹拂时红鲤仿佛在衣上游动，一眼瞧上去就是位出身富庶之家的小姐。
看着毫无关联的两个人，此时却坐在一处其乐融融地下棋。
察觉到有人到来，刚落下一子的少女抬起了头，瞳色稍浅的眼眸看向钟蒙，稍怔后看到他身边的中介，笑了一下站起身来。
“这位就是钟蒙先生？”少女问道，声音清澈，含着笑意。
“对，”中介拽着钟蒙往前，语气颇有几分骄傲，“绪小姐，这位就是我跟您说过的景城最好的向导！”
钟蒙看清了少女的面容，仿佛见惯了大漠的风沙，忽然瞧见江南软和的一捧雪，他霎时涨红了脸，好在皮肤被晒得黑也看不太出来，只是本来就不能言善道的他这会儿更是结结巴巴说不出话，只连连摆手。
少女微微一笑，没有道出钟蒙的窘迫，而是对二人道：“钟先生既然回来了，我们谈一下去往大衍的相关事宜吧。”
*
地图在石桌上铺开，四人分坐在桌边。钟蒙已然看了地图许久，眉一直紧锁着。
他犹豫再三，还是说道：“绪小姐，我不建议您这个时候穿越阳属沙漠。”
中介也附和道：“阳属的沙暴潮至少要持续一月，此时前往大衍实在太过危险。”
绪以灼稍稍颔首：“这些我都知晓，然而时间实在拖不得，三日内我们必须动身。”
老李要去的地方是西大陆空胧山。
绪以灼不知道空胧山在什么地方，西大陆她却是知晓的。想要从东大陆前往西大陆，就必须越过离断江，而渡过离断江只有两种方式，要么走空路，要么走水路。
走空路需要用到法器云外飞舟，这一法器即便在西大陆都极为罕见，只掌握在少数宗门和世家手里，东大陆更是不可能有一艘。如果走水路去，绪以灼需要面临的最大问题就是江面常年不散的大雾。
离断江一年里有十来个月都被大雾笼罩，雾中所有判断方位的仪器都会失效，它像一个天然的迷阵，哪怕是修士进入其中都会迷失方向，想要走水路安稳渡过离断江，只能等大雾散去。
大雾一般会在每年的十月散去，持续的时间短则一月，长则一个季度。绪以灼和老李七月中旬的时候离开清平镇，一路不曾歇息，到了景城已是一个月后。这个时候穿越阳属沙漠正好能赶上雾散，如果等待阳属沙漠的沙暴潮过去再动身，按最坏的情况算，他们得在大衍等待近一年。
绪以灼都有点后悔没跟君虞走了，早知道早晚要去西大陆，还不如直接跟了君虞，世外楼肯定有云外飞舟。
向导在沙漠中的权力虽然很大，但到底只能给雇主建议，不能替雇主做决定。绪以灼坚持要在此时出行，钟蒙只能着手规划最安全的道路。
“沙暴波及的范围飘忽不定，因为沙暴潮期间阳属沙漠的信息少有记载，我只能根据自己的经验选择一条路线。”钟蒙提起笔，在地图上花了一条线，“我建议走这条路。”
那条线穿过了好几个有记录的绿洲，是比较保险的路线。
绪以灼注意到了它经过的一个黑圈。
她指着黑圈问：“这是哪里？”
绿洲、客栈、流沙区等标识在地图边上都有备注，唯有那个黑圈突兀地出现在上面，没有任何说明。
钟蒙迟疑了一会儿，道：“这张地图有些老旧……黑圈代表的是一个国家，但是那个国家现在已经消失了。”
绪以灼有些惊讶：“沙漠里也有国家吗？”
钟蒙点点头：“那是孤阙，虽然处于阳属沙漠，却被称作莲泽之国，因为国中水域开着大片莲花。它倚靠几片绿洲建立，由一座大城，四座小城组成，但是因为环境恶化绿洲消失，孤阙在两百年前就已经灭国了。”