楚南瑾将字条揉紧，压在竹简下，道：“孤自不会偏袒。”
说罢，抽出新的奏折，细细看了起来。
姜念兰急得眼泪水差点流出来，趁着祭酒转身的功夫，扯了扯他的袖口，见他望过来，连忙指了指搭在课台上的戒尺，再指自己的掌心，夸张地比划，嘴巴开开合合。
楚南瑾会意，她是想告诉他，如果她回答不出，祭酒就会拿戒尺打她的手心，她怕疼。
正巧祭酒转过了身，姜念兰不敢再有小动作，见哥哥将注意力重新放回到公务上，丝毫没有理会她的意思，两颊鼓囊囊的。
分明她认认真真地听了课，还做了笔记呢，可脑袋就是犯迷糊，上一瞬还信誓旦旦地记下了了，下一瞬就忘了，一个问题问了好几次，怕老师觉得她笨，就不敢再问了。
“公主可想好答案了？”
祭酒和蔼可亲地看着她，却是将戒尺拿在了手上。
姜念兰怯怯抬眼，手心隐隐犯疼，吞了吞口水，道：“我再想想。”
“这段我讲了至少三次，公主难道还没记住吗？”
“我……”
姜念兰沮丧地想，她果然是个笨小娘呀，什么也学不会，也许被老师打过了，就能开灵光了。
她闭上眼，认命地伸出手，想到那尺子打在手上的疼，眼角泛起薄红，心扑腾得要跳出胸腔。
“念兰别紧张。”
哥哥温温柔柔的声音，像一叶被风吹过的柳枝，抚平了她大半的惶恐。
“仔细回忆一下，一定能想起来。”
脚踝上传来痒意，像有一根羽毛搔挠着，姜念兰迷惑地睁开水眸，就见那挡风隔断上，紧贴着她方才递给哥哥的字条。
字条上多了几行清隽的文字。
第37章
姜念兰眼睛一亮, 眯成了一弯月牙。
哥哥果然还是心疼她呀，舍不得她被戒尺打。
祭酒没发现两人之间的异样，只以为太子是在安慰皇妹, 方法果然奏效，公主在太子的鼓励下，除了眼神飘忽不定, 不自信地外下瞟, 整体差强人意, 答得还算流畅。
祭酒誉赞道：“公主聪慧, 一言中的，论述的观点倒是和太子殿下当年不谋而合。”
楚南瑾笑道：“皇妹与我心有灵犀，也算是种缘分。”
姜念兰心虚地低下头，哥哥撒起谎来, 脸不红心不跳的，可比她熟稔多了……
一上午，祭酒给姜念兰出了不少考题。
每到这时, 太子会放下手上公文，耐心地鼓励公主，有了太子的安抚，公主进步神速, 从一开始的紧张结巴, 到了后来的对答如流。
祭酒不禁在心底感慨, 这般兄妹情深是世间难得的真情，他本做好了这堂课会上得十分艰难的准备, 未料竟比授课其他监生还轻松。
待到悠扬的铜铃声穿云破空, 祭酒收起卷册，道：“公主吃完饭, 可小憩一个时辰。”
门外侍立的内侍即刻进屋，收开案上的书册，摆上双屉漆盒，姜念兰瞧了眼，有开胃的糯米团子、清淡的羹汤，还有饭后消食的水果。
吃完饭后，她困得眼睛都睁不开了，楚南瑾带着她绕到屏风后的小榻，道：“念兰睡一会儿吧。”
“哥哥不和我一起睡吗？”
“方才老师身边的书童过来递话，邀我去轩筑小聚，老师是文痴，应是要与我研讨经学，念兰若醒得早，起来没见着哥哥，莫要恐慌，轩筑与这就隔了一座桥，哥哥即刻就会赶回来。”
姜念兰实在困极，小声吱唔了一声，闭上眼睛没几息，就熟睡了过去。
楚南瑾在床畔站了一会儿，方才离开。
——
姜念兰做了噩梦。
梦的开端却是十分美好，在碧蓝天色下摇曳的柳条柔媚成丝，广袤无垠的绿荫上浮荡着细小的绒絮，而她跟在一道镀着光晕的青竹背影之后。
她张口，却发不出声音，好似被困在了一方境地，永远都跟不上前方人的步伐。
她心底涌起一股前所未有的倔劲，非要跟上那道背影不可，拼命迈开步伐，脚尖滋出火花，终于触碰到那人的衣角。
那人缓缓转过身。
天幕骤暗，一道亮彻天际的惊雷劈过，将前方人的面容笼罩在一片煞白中。
她看不清他的脸，只看见他腰侧坠着穗子的玉佩。
只一低眉，眼前人便化作千万片碎影光斑，消失在漫无边际的长野中。
有脚步声渐进，骤起的明光照亮了隐匿在黑暗中，缓步朝她靠近之人。
是她的养父母。
恍若从地狱走出的恶鬼，一左一右，巨大的力道桎梏住她的双臂。