最终，萧三婚仪未成，太子陨灭于滔天烈焰，机关算尽终成空。
一念之差，一动之妄，满盘落索。
他在那一场大火中明白了父亲为自己取字“唯庸”的殷切之意，从此步步小心，审慎思量。
……
杜明棠俯下身，好半晌才缓了一口气。
“我父亲他……”沈玥声音哽着，坚硬地砸进冰雪里，“他对杜相当时的筹谋，是否知情？”
杜明棠昏黄的眼珠动了动，似乎忆起往昔，忆起那个恭谨守礼的储君——先东宫太子沈卓，承聪武，守谦仁，心志坚定，为国坚壁，朝野上下的清流名臣无不瞻仰东宫贤德，对其寄予厚望。
“不重要了……”
杜明棠长叹一声，平静地俯下身，以额触地。
“什么不重要了？为什么就不重要了？”沈玥冷透了的身体，在这一刻愈发冰冷刺骨，令他不自主地微微颤抖。
杜明棠并未作答，只是沉默地拜伏在地，久未起身。
他这一日，清晨迎日出而行，走遍中州四城，看过许多地方，看遍了自己这漫长的一生。
他去看过被烈火焚毁的萧家老宅，在那年的大火里失去了太子，残骸灰烬至今仍有余温，烫在心口。
他去给季贤的高堂送去银钱，归还了被窃的笔墨字画，并愧疚以对季贤虽堪破真相后与他师生情断，分道扬镳，却当真至死都未曾写下半个字指认他的不是。
他去看过临安坊的义学，走过凋敝寥落的街巷，路过混乱嘈杂的南城，看过在洪水后流离失所的百姓，也顺着十里长街，踏过庄学海的送命之路，被大水冲垮的雍定门正在重建……他最后来见了先行一步的故友，亲手为自己烧上了一捧纸钱，坦言了十一年前犯下的滔天大过。
人生直作百岁翁，亦是万古一瞬中。
权谋之局没有赢家，天地有万古，天下，始终是万民的天下。有人为了旧时代的运转殚精竭虑，有人被新旧时代的交替碾成粉末，有人站在新时代的废墟上，滚滚向前。
杜明棠长久地拜伏在地，昏黄的双眼睁着。
恍惚间，他仿佛看到了当年的田垄间，依山傍水的稻田层层叠叠，池绿塘清，风一吹稻香滚滚，静如世外桃源，初出茅庐的少年人，志气昂扬地顶着被打破的头：“贪生怕死莫入公门！我连死都不怕，还怕甚么宁王吗？”
后来，这漫长的一甲子过去，兴亡成败多少事……陌上少年，成了比宁王罪过更深重的人。
杜明棠老迈的身躯在冰寒中渐渐僵硬，眼中的光华一点点化作星火散去，和陈年的灰烬一道，归于寂静。
他带着经年之罪从容赴死，世上最后一位可指证先东宫的当年故人，就此湮灭成灰。
嘉禾九年冬的第一场大雪，三朝元老，内阁首辅，大雍第一名臣，杜明棠殁，年八十四。
作者有话要说：
人文难守，唯有祭拜——余秋雨
人生直作百岁翁，亦是万古一瞬中——杜牧
【权谋之局没有赢家，有人为了旧时代的运转殚精竭虑，有人被新旧时代的交替碾成粉末，有人站在新时代的废墟上，滚滚向前。】——来自我的好基友黎青燃，写的超好！
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第115章 度苦厄
三法司会审六部协审的旧案尚在胶着之时，四城鸣钟。
长街十里大雪纷飞，漫天飘雪笼罩着山川大河，锦绣天地，震震大钟自正南大雍门起，一层城门一层钟声渐渐敲响。
飞象珥鹖，洪钟尽哀，终至四城，钟声大震。
——此国丧之礼。
内阁首辅杜明棠的灵柩入京了。
沿途灵幡如阵，哭声不绝，路祭不断，缟麻素布吊唁之人浩浩荡荡一路扶灵入城，祭祀骈文随哀乐而起。
告慰先师之灵，生有志，死亦忧，鞠躬尽瘁，功化之隆，文以仁义道德为先，言为忠义贤良之争，行为九州天下苍生……
中州四城缟素，哀荣极盛，另一侧皇城内，元辅这一生功过尚在审判之中。
秋狝政变，堪称杜明棠这一生中最为浓墨重彩的功绩——令武扬王于寂夜之中燃起薪火，焚院毁印，杀尽世家贪墨官员，犯下同谋逆的大罪，就此退出朝堂。
这一手借刀杀人，将权谋之术用到了巅峰。
嘉禾帝由此亲政，崭露头角，一举清理了世家埋在朝野的飞鹰走卒，其抄家贪墨之赃财，又直接断送了河北谢家的生路。
严雎寥寥数语剥去陈年喧嚣，自真相背后露出一截血影刀光——在那一场大清理中，这位内阁首辅甚至还不动声色地，借着萧亦然这一柄杀人刀，斩尽了当年旧案的最后两位知情人。
大约杜明棠也不曾想到，他千防万防的季贤缄默至死，都未曾留下只言片语，而死于秋狝的参知政事、詹事二人却一早亲笔写下遗呈，白纸黑字，诉尽前尘，落于世家之手。