“大胆！”武皇佯装发怒。
刘若竹佯装为难，搓揉着手，“陛下，臣顺着您的意思说，不对。把意思掰开了说，也不对。臣也太难了。”
武皇打量着他许久，忽地翘起唇角，指着他道：“别总装得跟老鼠见着猫儿似的，说你大胆，那是夸你呢。”
刘若竹抬头，唇角也勾起一笑，“陛下夸臣，就是骂臣，骂臣就是夸臣，在臣心里，陛下无论说什么，臣都受用着呢。”
“行了，朕再想想吧。”武皇心情被哄得大好，转而用拉家常的语气又问一事：“最近刑部在忙什么大案子？”
刘若竹暗自松了口气，也用拉家常的语气回禀：“天下太平，朝中政治清明，哪有什么大案子，帮着县衙处理一些百姓家的纷争罢了。只是，最近落下的一案，还是挺有意思的。”
武皇来了兴致，“哦？怎么个有意思法？”
刘若竹便细细将王家的案子当一桩奇闻，讲与武皇听。
武皇听得入迷，直到太平公主觐见，这君臣间的「拉家常」才停下。
“你且退下，改明儿再继续吧。”武皇道。
“是。”刘若竹半弓腰，倒退着出殿。
殿外，刘若竹与太平公主擦肩，一阵袅袅幽香钻入刘若竹鼻内。
“臣参见公主。”刘若竹忙行礼。
“刘侍郎不必多礼。”太平公主声音拐着弯儿似的曼妙，眉眼盈盈处，是同她母亲一样的丰满与妩媚。
刘若竹见她身后跟着一个眼生的貌美男子，男子向他行礼，举手投足间，竟是如此引人怜爱，不禁一愣。
“可好一阵子不见刘侍郎了，叫我想念得紧。”太平公主逗他。
刘若竹回过神来，佯装醋意，身子却是离远了些，“公主与驸马两相情好，哪里还能想起臣。”
太平公主掩嘴笑：“不过是陪陛下去洛阳住了些时日罢，倒惹你生出不满来了？待我得空，邀你府中一叙，雪花煮酒，共赏腊梅可好？”
“公主府上的梨花春乃是一等好，若是刑部无事，臣随叫随到便是。”刘若竹先是表现出自个儿对酒的惦念，也为自己留了不去的台阶。
私心里，刘若竹可不想同这位声名狼藉的公主扯上关系。不过，公主权势滔天，根本得罪不得。
当年，薛绍卷入谋反案中，太平公主二嫁，陛下同公主其实都瞧上过他，觉得他长得好，才学好，又性格谨慎谦退。不过，那时候，他年岁还小，加上陛下要登基，为免公主陷入危险，陛下最终还是将她嫁入武家。
只是，公主压根瞧不上武攸暨，所以大肆养男宠，又与朝臣通奸。因着曾经的议亲，加上刘若竹年逾二十还未娶亲，太平公主对他总有些惦念。
“那我们回头再叙。”公主大约真有急事，便也不与刘若竹闲扯，而是领着貌美男子入殿。
大殿的门徐徐关上，刘若竹彻底松了口气。
太监宫女们来来往往，刘若竹望着脚下的来时路，踪迹竟被漫天白雪全部覆盖，好似白玉铺造的一般。巍峨的大明宫殿再没了一丝人情味儿，这城阙要吃人一般。
蓦地，他想起那一张清清冷冷的面庞，不知那人此刻在做什么。守着炉子煎药，还是在灯烛下看书呢？又或者，吴县令又找她帮什么忙了？
王家的那桩案子，也该有个最终的结果了吧。
第11章 牛刀小试
县衙大堂外，早已聚了一群百姓。
虽说天还下着雪，但一听说是南山堂的案子，老百姓们的兴趣便来了，有的连鞋子都来不及穿好，就挤到衙门前，想占个好地方旁听。
随着左右衙役击打手中杀威棒，高喊「威武」，吴伯甫身穿官服，头戴官帽，一脸威严地坐上堂，审案便开始了。
王家一家子被带上堂，跪在地上。
短短两三日，王大虎已被折磨得不成人形，王老太和邹珠、邹玉倒是还能维持起码的体面。一声惊堂木响起，所有人都醒过了神。
“王大虎，你私通弟媳，谋害亲兄弟，罪证俱在，你可认罪？”吴伯甫望向他的目光里，全是蔑视。
按照惯例，衙役将带血的钉耙举着，展示给围观的老百姓看。
而王大虎仿佛是被牢狱中的刑罚吓傻了眼，生怕自己应得慢了，又被押上刑架。
“认罪，认罪，我认罪。”
他哆嗦着身子，伏在地上，没有丝毫辩驳的欲望，仿佛将死的蛇。
倒是一旁的王老太情绪失去控制，上前扑打儿子，“你认什么罪，认什么罪！杀人是要偿命的啊！你死了，我可怎么办啊！我就剩你这一个儿子了啊！苍天啊！”
“公堂之上，不得喧哗！”又是一记惊堂木。