裴约素回到家中，看到管延京正坐在胡床上读书，手边的汤药看起来已经放了很久，都冷了。
“师傅，汤药我再给您拿去炉子上热热吧。”她走过去，就要拿起碗。
管延京一句话拦下她：“那药太苦，就不喝了。”
裴约素一愣，随即觉得有些好笑，“都说老小孩儿，老小孩儿，师傅你上了年纪，怎么跟小儿一般，怕喝药呢。”
“不喝药，你的腿怎么能好？这个年纪了，可不比小儿，跌一跌，还能若无其事的。”裴约素自顾自端了碗，倒进罐子中，拿去炉上热。
管延京瞧着她忙忙碌碌的背影，深井般的眼眶里流露出复杂的情绪，欣慰又寂寞。不过，这些情绪，他不会叫她知晓。
“那个案子结束了吗？”他问道。
“嗯，这个案子的内情很是精彩，只是现在还不能说，等段时日，我再细细和你说说。南山堂大约很快就能重新开门了。”裴约素以为管延京操心的是这个。
管延京没有再说话，直到裴约素将热了的汤药递到跟前时，他才又问了一句：“除了潭州，你别的地儿还有亲人么？”
裴约素一愣，她不明白管延京为何冷不丁地问她这个。
管延京仿佛心虚似的，一口气喝完汤药，药汁滴到胡子上都不自知。
面对裴约素仍旧疑惑的眼神，他张了张嘴，似乎没有做好心理准备与她谈论心底的事，于是不自然地笑笑道：“只是觉得你一个小姑娘家，每天和我这个糟老头子一块儿，过得有些太清冷了。”
裴约素倒也没起疑，她淡淡道：“我本来就喜欢清静，再说了，还有管大哥呢，日子倒也没那么无趣儿。”
她往炉子底下丢了一些新柴进去，火势立马升起来老高，像年轻人旺盛的生命力。
“我去给管大哥煎药。”裴约素起来，熟练地找到包扎好的药，往砂锅里倒去。
天气不见好，门窗又关得严实，裴约素压根没留意到，矮方柜里给管永备的药包，已经没剩下多少。
另一边，大明宫，长生殿。
武皇刚刚午歇起，一旁的宫女挑了珠帘，却见刘若竹已经静候着了。
“陛下。”刘若竹行了一礼，就上前来搀扶武皇。
“你倒来得早，吃过没有？”武皇因为歇息得好，整个人神态慈和，主动关切了刘若竹一句。
“还没呢，陛下传召，哪敢延误。”刘若竹盯着凭几上的两盘糕点，笑道：“要不，陛下将这两盘吃食赏给臣？”
“馋嘴猫一样，坐下吃吧。”武皇看他眉清目秀的乖顺样儿，语气颇有些宠溺的味道，还令宫女专为他沏一杯茶来。
刘若竹捧了糕点，盘腿坐于胡床上一口一口吃起来，看得出是真饿了。殿内的贴身宫女则为武皇束衣、佩龙冠，伺候她漱口、净手。
一殿之内，君君臣臣，关系如此亲密，毫不顾忌，大家似乎早习以为常，见怪不怪。
刘若竹填饱肚子，又喝了两口茶，见武皇已收拾妥当，仪态雍容地坐下了，自己便忙起来。
陛下年纪大了，难免怕孤独，喜欢臣子亲近自己。只是，陛下毕竟是陛下。若是这个度把握不好，刘若竹也就无法在朝中立足了。
他微微一躬身：“陛下召臣来，不知有何要事？”
武皇往左右看了一眼，宫女接连退下，近身伺候的，也站到了殿外候着。
“你看看这些。”武皇扔给刘若竹一叠奏章。
刘若竹粗看了几道，全是揭发来俊臣各项罪恶，要求判处他死刑的。
“这些奏章已经送上三天了，朕私心里，不想让他死。”武皇缓缓而道。
武皇登基初期，上至文武百官，下至平民百姓，都对这样一个女皇帝非议颇多。武皇重用来俊臣，提拔他做侍御史，专用来举报、弹劾以及审查犯法官员。来俊臣权利很大，为此，他与党羽们专门写了篇《告密罗织经》，用来罗织犯人罪名，又研发各项酷刑，迫使犯人屈打成招。
这样一个小人，惹得朝中上下不满。武皇对此心知肚明，可她需要这样一个人，来替自己铲除愚忠于李唐的大臣，稳固自己的江山。
刘若竹在心中细细盘算许久，这才开口：“那便不让他死，废为庶人，逐出长安。”
武皇对他的回答明显感到不满，幽幽道：“子鸣，你应当知道，朕不是这个意思。”
子鸣，是刘若竹的字，是他及冠之年时，陛下赐的，示意一鸣惊人之意。武皇想要从他口中得到些一鸣惊人的意见，而非插科打诨，将问题糊弄过去。
“陛下，是您误解了臣的意思。文武百官憎恨来御史，无非是怕他利用手中的权利诬告。倘若来御史没了权利，想必大家就不惧怕他了。百姓憎恨来御史，无非就是民众仇官，杀来御史，有人欢呼，改明儿，陛下杀臣，照样有人欢呼。至于来御史被贬为庶人后，被什么人寻仇了、了结了，那也是别人的事儿，总归不是陛下卸磨杀驴。”刘若竹一番话洋洋洒洒说完，低垂眼睑，站定不动。