已是立春，除了头顶的阳光大了些，也来了个病树前头万木春的气象。
许遵已经能下床走动了，虽说还是需要穿得厚些，也日日参汤不离口。
他披着狐裘，走到院子中，却见一个神似桑云的小女使，正在修剪树枝。她个头不够，所以脚下踩了个凳子，一不留神，脚下踩空，眼看着就要摔下——
“诶？你留心...”许遵喊了一声，下意识伸出手去，却突然想起自己的身份，又缩回手来。
他向来不留心这些，可能是这个小女使身影六七分像她的缘故。
小女使终是没有摔下，虚惊一场。
她转过身，看见廊下的许遵，忙过来行礼。
“绘儿给公子请安。”
许遵打量了她几眼，身段相似，脸终究是不像，于是声音便冷了下去。
“你为何会出现在这里？是嫂嫂安排的吗？你可知，我的院子，是不要丫鬟伺候的？”
绘儿倒是不惧他，不慌不忙地解释道：“回公子话，这是夫人的意思。”
“娘让你来的？”许遵颇感意外。
还没等绘儿说什么，许遵就抬脚跨出门，去往纪氏的院子。
到了地方，许遵见纪氏正在把玩几件玉器，先行了礼，后直接开口问道：“娘明知我不喜欢女使跟着，为何还要做这样的安排？”
纪氏看了看四周，仆人们连同花嬷嬷也一并退下后，才回他：“以前你要科举，怕姑娘把你勾坏了。现在你生着病，家奴哪有女使心细，会照顾人呢？府里新买了几个人，我看这姑娘能干，还有几分像桑姑娘。反正都是贱籍，你要是喜欢，收在身边...”
“娘！”许遵直接打断她，面上一红。
他可算知道为什么母亲这样做了。
纪氏可不是个儿子脸红，就会把要说的话咽回肚子里的人。
“我看你挺喜欢桑姑娘的，其实我也喜欢。按理说，你老大不小了，能有个喜欢的人，很是不容易。但桑姑娘是良民，委屈她做妾，怕是你心里不舒服，我给你找个替身，你心情好了，兴许身体还能好利索点儿。”
纪氏说得无比真诚，许遵却瞪大眼睛，他实在无法理解自己母亲的神奇想法。
“娘，你...”
“你要是不喜欢，过段时间，我找个理由将她调走。现在还是让她照顾着你吧，刚进你的院子，就被打发了，她以后在府里会被人耻笑，抬不起头的。”纪氏又道。
母亲良善，许遵倒没有就这件事与她对立下去。
他回到院子内，观察了这个绘儿一段时间，发现她确实如母亲所说——很是能干，无论是洒扫这样的粗活儿，还是端茶递水这样的细活儿，都做得很是利索，再加上她有两分姿色，却没有搔首弄姿，生出勾主子的心思，所以许遵也就暂时认可了她两分。
“公子，参汤好了。”绘儿将碗端进来，放到了书桌上，随即便退了出去。
许遵此刻正坐在桌前，细细描摹一幅山水画。宝安公主驸马王诜组了个赏春宴，就定在后日，这幅画，便是专为他所画。
参汤冒出袅袅白雾，许遵略皱眉，正欲将碗拿远些，便看到钟大急急跨门进来。
“公子！查到了！”钟大一进来，就忙禀道，“常常进出潘家看病的郎中叫展渭，自己就经营一家药房。据展郎中所说，潘家大姑娘确实患有癔症，已经三年多，且有越来越严重的迹象，潘家人在他这儿开安神的方子，用药的剂量也是越来越猛，就希望潘大姑娘能吃了药就睡。”
“吃了药就睡？”许遵将笔搁在笔架上，可不知是不是身体尚虚弱，又画了这许久的画，手微微一颤，笔上的墨差些染到画上——
钟大眼疾手快，忙将画移开，但因动作幅度较大，将参汤洒在地上，碗也碎了个彻底。
地上铺了棉毯，汤不免溅到毯上几分。
这块棉毯是贡品，由官家赏赐。许遵下意识扯了一张纸弯下腰，想要去擦，却见黄色的汤汁已然渗入毛毯，是如何都挽救不回了。除此之外，还有一点点黑色的沫子，像是没有来得及融化的某种物质——许遵喝过多次参汤，从没见过这种东西。
“公子？”钟大见许遵半弯腰，对着地毯怔神，便也低下身去，瞧见了这块污渍。
许遵似乎想到了什么，眼中暗沉几分，他将碗捡起，起身坐直身体，冲钟大道：“你将碗带回去，让黄明子瞧瞧，里头都有些什么。”
钟大看看碗里剩余的一点汁水，再看看许遵的神情，忙应道：“是。”
两人又说回案子——
“你刚刚说，郎中开的安神药药性凶猛，好让潘眉儿吃了就睡。那么，有没有可能有人借着潘眉儿熟睡之际，将门窗关紧，烧炭杀人呢？”许遵说到「杀人」二字时，特意放缓语调。