那慈禧宫中的祭坛本不是针对吾十九而设，只是因为他后颈被新刺上了六芒星的印迹，才在踏入其中时受了巫蛊之力的控制，发狂地攻击了同行的金吾卫和任阮，酿成了惨剧。
在谢伯的医治下，加之从西芜带回来的那位大夏老妪调理, 他已经恢复了许多, 只是心理上对于自己亲手造成了同伴的死亡，还时有些难以接受。
被困在火场中的杜朝, 也被及时赶到的金吾卫救了出来，虽然烧伤有些严重，受了些惊吓, 意识还是很清楚, 精神并没有大碍。
任阮听着听着, 渐渐面露恐惧地抓住他：“那小蛮呢？”
为什么只字不提？
“小蛮……”
谢逐临沉默了一下，扶住她的肩膀：“阿阮，你听我说，小蛮是为了救杜朝……”
但任阮已经听不下去了。
她满脑子中只反复响着一个声音——小蛮死了。
那个每天担忧地绕着她心疼打转，总是念念叨叨着家长里短，有时候迂腐又胆小，可关键时候又总是冲在大家最前面的笨蛋小丫鬟，没有了。
纵然心中早就隐隐知道了这个结果，任阮还是难受得呼吸不过来，连串的眼泪怎么也止不住。
谢逐临垂下眼睫，安静地将她搂入怀中。
任阮一动不动地哭了很久，才慢慢抬起发麻的手臂，狠狠回抱住他。
谢逐临清冷俊美的脸上已有些胡子拉碴，贴近她的时候，将她面颊扎得微微刺痛。
但任阮回抱的力量更加紧了。
仿佛只有这样清晰的刺痛，才能让哭到缺氧的她，重新感觉到整个世界的存在。
——
送别杜少卿后，平安扶着身上缠满绷带的杜朝坐上轮椅，推着他往高楼行去。
两人默默了一路，及进小院时，杜朝才抬起苍白的脸，望了一眼那雄伟盘旋而上的长梯：“听说任姐醒了。”
“是，姑娘很伤心。好在有谢大人在上面陪了许久。”
杜朝低下头，大约是又想起了小蛮。
平安试图转移话题，让气氛轻松一些：“遭此一劫，杜大人总算理解了杜公子。往后杜公子来衙察院，再不用像从前那般绞尽脑汁地思量借口了。”
“是啊。”杜朝不想辜负她的好意，勉力扯了扯尚结着血痂的嘴角，“往后……”
他仿佛被血痂扯痛，没再说下去。
可是往后……往后这衙察院中，也再没有小蛮了。
每次思及此，他都无比痛恨自己从前的耽于玩乐的庸庸和迟钝。
如果他能早一点发现吾十七的异心，如果他能够敏锐地察觉到文渊阁里吾十七纵火前的异动，如果他……
是不是小蛮她就……
可惜没有如果。
但是悲痛过这样久，他已经下定决心。
就算往后再难，要带着小蛮的那一份一起，保护好他们的任姑娘，在衙察院中为所有仍隐藏着的真相，继续冲锋。
杜朝吐出一口沉闷的浊气，沉默了良久，终于抬起头，问平安：“那日我从文渊阁中抢救出来的书卷，可都整理好了？”
平安点头：“那老妪仔细翻译过后，都整理到卷宗中去了。”
这时吾九九拎着箱子，气喘吁吁地从他们后面追上来：“杜公子，平安姑娘。你们在这啊！”
“谢大人说，郡君眼下情绪稳定了很多，正寻你们呢。”
他晃了晃手中的箱子：“还有昨夜密室的那场大火，那个大人带回来的老妪不是说有问题嘛。她翻了杜公子带回来的典籍，果然找到了些其中的蹊跷，眼下都记载在这里了。正好，咱们一起上去。”
平安和杜朝对视一眼，都从彼此眼睛中看到凝重。
昨日皇宫爆发叛乱，文渊阁大火，本在京都衙察院驻守的金吾卫们之所以没有及时赶到，就是因为几乎是同一时间，衙察院的高楼中也忽然冒出了黑烟。
具体来说，起火的，是那个存放了谢逐临最宝贵的十九幅画像的那个密室。
事发时衙察院中群龙无首，唯一在此的第一部 卫只有一个吾六。
好在昨日的吾六总算没有一如平常的漠然木讷，而是带领金吾卫们在高楼中迅速排查，终于找到了那个位置隐蔽的密室。
但密室的门材质特殊，若无钥匙，想要强闯而入难于登天。
就在焦灼之时，吾六还因为宫中忽然发射出的烟花信号弹，半途抽身而去。
剩下的金吾卫们费尽力气，也没能将密室的门破开。
直到谢逐临回来，打开的密室中，已经成了一片灰烬。
唯有一些形状可疑的黑黄碎屑和木灰，混杂在一片焦色中。
经过鉴定，那木灰是为桑树的枝叶所燃尽产生。
从混在的灰屑中，痕检卫还检测出了南疆黄符的成分。