此时有人后知后觉地惊呼，南川王蓄谋已久，用离间计与美人计除掉了卫国公和李将军，实在是其心可诛！
万般权衡之下，宋宜璟不得不再次起用庆国公闫松，拜其为大将军，并调派京军副将徐忠为副将军，率军二十五万南下讨伐南川王。
元丰十三年五月底，闫松率军抵达怀平郡，与南川王叛军对峙。
从兵力部署上看，朝廷二十五万大军有绝对的优势。然而，在大军抵达怀平前，南川王先发制人，攻陷了宜荣、羊西周边的几个州县，以排除后顾之忧。
六月初，闫松以怀平郡为据点，留守十五万兵力，并将其余十万大军分散东西两地，形成犄角之势，遏制叛军北上。
双方交战半月，战况惨烈，庆国公未能击退叛军，南川王亦未捞到好处，一时陷入僵持之境地。
……
宜荣郡南川王大军营地。
已是深夜，营中火把照亮了半个夜空。营帐内，南川王宋宜珣坐在案前眉头深锁，桌案上摆放着作战舆图，看着看着，长叹一口气。
“王爷何须烦恼，那闫松年近古稀，撑不了多久。”
一蓝衫男子站立一旁，幽深的烛影在他清朗的面庞上跳跃，略显苍白的皮肤，优美流畅的薄唇，这熟悉的面容，不是谢怀清是谁！
“话虽如此，毕竟是老将，只怕是不好对付。”南川王往后一靠，“军师有何良策？”
“属下确有一计，就是不知王爷敢用否。”
“哦？说来听听。”
谢怀清刚要开口，帐帘被掀开，见宋明恩端着汤盅走进来，遂对其行了一礼。
南川王慈爱一笑：“恩儿，怎么还没歇息？”
“父王不也没歇息吗？女儿亲自给父王煲了汤，父王趁热喝。”说着把汤盅放在桌案上。
南川王收起舆图，闻了闻那鲜汤，笑道：“还是恩儿懂事，不仅能助父王成大事，这厨下的手艺也是一流啊。”
宋明恩腼腆一笑：“父王过誉，您趁热喝汤，女儿先下去了。”
“等等。”南川王放下碗勺，擦了擦嘴，“你来得正好，帮父王参谋参谋。”说着扬了扬手，示意谢怀清继续说。
“怀平郡环绕着护城河，本就易守难攻，既久攻不下，王爷何不寻求援兵？”
“军师的意思？”
“梁渊王占据东州郡，恰好与宜荣、羊西形成合围之势，只要梁渊王肯出手，还怕攻不下一个怀平郡吗？”
南川王笑了笑：“此事，本王不是没想过，就怕，请神容易送神难哪。”
“王爷，东州郡本就离此地不远，梁渊王迟早要表态，若是让朝廷抢了先，咱们可就被动了。”
宋明恩想了想，上前道：“父王，女儿认为军师所言有理。”顿了顿又道，“三叔一向懦弱胆小，极易被人掌控，父王可先下手为强，能为我所用自是最好，若是不能，那就把东州郡的兵力变成咱们自己的。”
宋明恩的意思再明显不过，南川王忍不住大笑起来：“恩儿所言，甚妙！此事，就交由军师去处理！”
谢怀清拱了拱手：“王爷放心，属下这就带人赶往东州郡。”
意料之中，在一番威逼利诱之下，梁渊王答应协助南川王，于东州郡起兵响应。很快，怀平郡陷入三面合围的不堪境地。
为免部署被各个击破，闫松不得不将东西两侧兵力收拢，以集结主力部队对抗叛军，伺机寻求突破口。
又是两天两夜的激战，南川王率军攻城，攻势猛烈。
就在怀平郡即将被攻陷之时，后方突传急报，副将军徐忠从西边率三万军队围攻羊西郡！
好你个庆国公！南川王大惊，留下梁渊王继续攻城，自己率军救援羊西。
趁这个空挡，闫松率残部突破重围，退守蒙城。至此，怀平郡陷落，经历几场大战，朝庭二十五万大军只剩下四五万。
……
前线战事传回京城，宋宜璟大怒，执意率军亲讨逆贼，朝中大臣以江山社稷为由极力劝阻，然而皇帝圣意已决，三天内便集结二十万京军挥师南下。
同时，从北境调遣部分兵力保卫京城。
此时已是七月，一年中最热的时候，加之越往南气温越高，雨水蚊虫等问题随之而来。一路急行军之下，许多士兵因天气炎热、水土不服而病倒。
到达蒙城时，二十万大军减少至十八万。
然而，宋宜璟一刻不敢耽搁，会师之后，立即与庆国公商议作战部署。
另一边，南川王在攻下怀平郡后，原本可以继续攻打蒙城，但在得知皇帝亲征之后，并没有着急进攻，而是以怀平郡为据点，重新部署了兵力。
宋宜璟亲自率军南下，确实是出乎意料，不过，也省去了许多麻烦。倘若能在蒙城取下其首级，北方那群乌合之众不足为惧。