他只得匆忙起身，恭敬作答。
“回太后的话，正是。”
“没料想，皇帝的后宫里，拢共就这么几个人。头一胎皇嗣，竟是从你的肚子里诞出来。”
“能为皇家绵延后嗣，乃是臣侍毕生之幸。”
“哀家听闻，这些日子你名义上，虽在禁足之中，皇帝却三天两头亲自去看你，嘘寒问暖，关怀备至。你倒也不曾想着，自己身怀六甲，并不能够侍奉圣上，反而只安然受之。”
太后斜睨着他。
“依哀家看，这方才叫做毕生之幸。”
“……”
顾怜的神色僵了一僵，已经预备俯身告罪。
许清焰也忍不住清了清嗓子，想要回护他几句。
却听太后淡淡一声笑开来。
“做什么呀？哀家又不吃人。这般诚惶诚恐的，让不知道的人瞧见了，还只当哀家如何冷酷，连怀胎的君侍都容不得。”
他道：“顾君，实话同你说，哀家从前的确看不上你，个中缘由，你自己心里清楚。但如今，你既已是皇嗣的生父，能为皇帝开枝散叶，那也算是对皇家有功。哀家不至于薄待了你。”
他扬了扬下巴。
“别让哀家的皇孙女罚站，坐下吧。”
又向一旁的宫人道：“顾君孕中不宜饮酒，将前些日子贡的果子露端上来。”
顾怜连忙谢了恩，才敢重新落座。
与许清焰互相望了一眼，脸上俱有些诧异。
太后待他，向来是苛刻的。
其中既有他阴差阳错，屡屡扰太后与齐王事的缘故，也有他行止出格，天然地不合皇家规矩的缘故。
总之，整个宫里的人都知道，太后对他，从来都没有过好脸色。
今日虽也不咸不淡，敲打了几句，但能有如此和蔼，已是破天荒的出奇。
莫非还是看重皇嗣的缘故？
许清焰凝神细思了片刻。
太后并非她的生身父亲，与她并不亲近，更兼与齐王早有勾连，意图篡她皇位，取而代之。
在如此情境下，仿佛并不至于，因为顾怜腹中那个尚未出世的孩子，就忽而对他转了态度。
她后继有人，于太后，于齐王而言，应该并不是好事才对。
但在席上，却也不得空闲往深处想。
无论如何，他愿意在这个场面上，摆一分笑脸，没有当众给顾怜难堪，就总是好事。
酒菜陆陆续续地上来。
众人一时闲谈。
顾怜近来闭门不出，安心养胎，除了受许清焰的照拂，也难免处处要内务府用心。而如今代理六宫，管着内务府的，正是萧暮雨。
于是他少不得要向对方称谢。
萧暮雨倒还是那副淡淡的性子。
“后宫之中，没有比皇嗣更要紧的。顾君如今怀着身孕，便是头一等的贵重。为了皇嗣，即便再如何上心，也不为过。”
他微微欠身。
“臣侍初掌六宫事，只怕哪里做得不好。如今诸事顺利，都是多亏太后与陛下的福泽。”
一席话，不近不远，极是得体。
一面与顾怜做了场面工夫，显得相亲相睦，另一面却也隐约向太后表明了，他让内务府处处重视顾怜，并非是与其交好，不过是为了大体考虑。
果然是他明哲保身的性子。
许清焰微微扬了扬唇角。
脑海里想起的，却是她在顾怜处看见的，放在桌上的一堆小衣裳。
那般精细手工，又如何会只是出于对皇嗣的重视，依例行事。
她饮酒时，不动声色地看了看，坐在一旁的沈兰溪。
同为君位，他与顾怜的座次原本相当。
然而这一整晚，他几乎成了个影子，不说话，也不怎么吃菜，只不声不响地坐在一旁，静观席上热闹。
他的禁足，是实打实的。
没有许清焰常来常往，关怀照拂，也没有内务府的格外厚待。
随着被撤去协理六宫的职权，他在这后宫里的势头，仿佛一下便衰落下去。他自己似乎也并未如何不平、嫉妒，只是不争不夺，泰然处之。
近两个月未见，许清焰瞧着，他的形容是清减了些，脸上的轮廓都变得更分明。
额角划伤之处，应当是用过御医调的好药，已经恢复得差不多了。只有淡淡一道痕迹，不仔细看的话，瞧不大出来。
但他仿佛并不打算，趁着这个难得的相见机会，在她面前多温言软语几句，讨一个好，以期得到转圜。
这与他当初，为了陷害顾怜，斗得你死我活的劲头，很不一样。
让人瞧着，一时间倒有些举棋不定。
不知他是经此一遭，心灰意冷，当真改了性子呢，还是另有什么想头。
许清焰正微微走神，却听一旁太后再度开口。
“楼儿，你平日不是性子最活泼，一张小嘴从早到晚，没个停的时候吗。怎么今日，倒像个锯了嘴的葫芦似的。”