案件就卡在了这至关重要的一环，被迫停止了，陶若寒能做的就是一遍遍搜查御膳房，试图在忽视的角落里，搜寻到线索。好在皇后娘娘深明大义，自那日起扣住宫中下人，配合刑部调查。
此时，家丁来报淳王来了，陶若寒反倒一点都不惊讶。淳王所为何事，他心知肚明，不是陛下的旨意，便是淳王所为，这个时辰了，显然为后者。
捋顺了褶皱的长袍，陶若寒向正殿走去，他虽对淳王颇有微词，但该有的规矩不能落下。
“臣参见淳王，不知淳王此时前来，所为何事？”陶若寒语气算不上恭敬，倒也让人挑不出毛病，他看向李念，多有几分打量之意。
抬了抬手，李念毫不客气地坐到座椅上，“陶尚书多礼了，本王这么晚前来，是想询问案件的进度。事关重大，本王寝食难安，这才贸然来访，若是惊扰了，还望陶尚书莫要怪罪。”
李念说完，回以同样的打量目光，见陶若寒衣冠整齐，便给足了几分面子。他是来施压的，没必要弄得太过难堪。
“淳王何出此言，即便是无事前来，臣又胆敢有意见。”陶若寒吩咐侍女上茶，而后坐到李念对面的座椅上，“案件涉及问题颇多，既然陛下交由刑部彻查，抓出真凶之前，臣不敢擅自透露案件细节，还望淳王见谅。”
笑着接过侍女端来的茶杯，李念把茶杯轻轻放下，从衣襟中掏出一个腰牌，“不知此物陶尚书可认得？”
陶若寒琢磨了一瞬，抬眼看向李念手中的腰牌，殿内烛火足够明亮，他清楚地分辨出为陛下之物。持陛下腰牌者，所令皆应遵从，不得违抗。
见陶若寒多了几分恭敬，李念把腰牌收入衣襟之中，这腰牌并非李律所赐，是舒青漓先前在府上拿着的那块。舒青漓和执徵走得匆忙，腰牌就忘在了桌上，关心则乱的疏忽，倒是给他行了方便。
陶若寒这个人，虽然迂腐陈旧刻板，办事能力还是很强的，不然也不会坐到刑部尚书的位置。刑部中都是万里挑一的人才，案件久无进展，一定卡在了某个环节。
“现在可以说了吗？”李念手指在茶杯上摩挲，这个时辰还备着热水，想来陶若寒这几日也睡不安稳。
“经太医院协查，下毒者将毒药提前涂抹在羹碗内，再用此盛放米粥，毒药通过米粥被贵妃娘娘服下，因此中毒。”陶若寒说完看了眼紧闭的殿门，“据御膳房口供，羹碗都是特定时间订制送入宫中，有明确的数量，且到目前，并未有多出的羹碗。由此可断定，涂毒是在御膳房完成的。”
“御膳房可有多出来的人员，若是没有，便是受人指使。”李念侧头盯着手中茶杯，掀开杯盖，却无心思品味飘来的茶香。
陶若寒无奈摇了摇头，“御膳房招收人员甚是严格，不会轻易放人进去，这便是最棘手的问题。下毒者手法严谨，对御膳房非常熟悉，很难找出破绽，且心理素质极好，并不慌乱。”
“这是砍头的大罪，背后指使者身份地位定是不低，能涉险做到这一步，那既得利益必定更多。”李念眼中含着笑意，“后宫。”
“此话万万说不得。”陶若寒出言打断了李念后面的话，“一切还未水落石出，岂敢怀疑后宫娘娘。”
“这个时候了，你还在顾虑什么。”盖上茶杯盖，李念抬眼盯着陶若寒，“你在刑部任职了几十年，本王都能想到的，你会想不到？难道证据会从天而降，给你指明方向？要是有这种好事，干脆撤销刑部算了。”
长叹口气，陶若寒被莫名训了一顿，多有不服，可淳王说得又在理，无法争辩。
陶若寒站起身，在殿内不停踱步，“淳王的意思是，禀报陛下，彻查后宫。可若是查错了，各宫娘娘怪罪下来，这责任谁又担得起。”
“榆木疙瘩，难道耽误了案件进度，这个责任你就担得起了？”李念气地用手拍在桌子上，“短短一个晚上，御膳房就搜不到线索，再等上几日，怕是后宫都一片祥和了。陛下敬重陶尚书，才不忍施压，真就以为一个案件让你查到一年半载吗？本王不怕得罪人，反正陶尚书也一向看本王不顺眼。”
淳王府侍从听到响动在门外急得满头汗，淳王明摆着知道管家意图，把他带出来了，又关在门外。陶府下人更是被侍卫看守，大气都不敢喘。
“陛下每天要处理的事务繁多，还要等着你们一层层上报审批，规矩既要遵守，也要懂得变通。”从衣襟中取出腰牌，李念注视陶若寒，“腰牌等同于陛下旨意，明日起各宫彻查，违令者押进大牢。”
“这...”陶若寒震惊得不知该如何回应，淳王此言，怕是并未得到陛下应允，不然也不会用腰牌来传旨。可淳王用腰牌压着，也不能抗旨，他只得跪下领了旨意。