朝代更迭似乎就是这样的道理，帝王将相，士族寒门，不过一朝风雨，吹过去也就散了，这天底下要换个皇帝似乎也不是什么大事。
见朱桯久久不语，祝约又道，“你把虎符交还予我，告诉晏闻我的心意，谢家出事的时候你笃定我会救下谢原，从一开始...你想的就是三大营。”
朱桯眼中流露出几分赞赏，他动了动身子，“你猜到的不少，还有呢？”
祝约望着那张熟悉的面容，声音很轻却分外冷漠。
“谢家的案子，有没有你的手笔？”
微凉的空气似乎凝滞了，朱桯没有直接回答，他端着茶杯的手顿住了，接着他缓缓地眨了下眼。
已经不用多说什么，祝约脸色刷得白了下去。
晏闻来到他身边是王伏一手促成，虎符是秦王亲自交给他，那么之前的谢原呢？
大朝唯一一个能操纵神机营火器的人也顺理成章地跟在了他的身侧，天底下不会有这样的巧合。
当时如果自己不曾出手救下谢原，孙正仪也会想办法救下他。如果瓦剌人真的顶替鞑靼勾结孙正仪救下了谢原，然后呢？
谢原若从，他会成为瓦剌军师；不从，他会被杀，就像孙正仪惨死那般。
然而这一切都没有发生，皆因为他铤而走险救了人。
但是后来，鞑靼使团带来了瓦剌人的头颅，并在北市街上演一出闹剧，几乎直接导致朱端陷入两难之局。
他疑心过朱桯是怎么跟鞑靼人勾结的，但如果往前推算，一切似乎都有迹可循。
朱桯慢悠悠道，“我不是神仙，猜不到瓦剌和鞑靼的内斗，谢铮下诏狱我才知道此事，也一直以为是鞑靼闹事想离间谢氏和皇家，然后带走谢原。我试着救过谢铮，可惜不成，后来我想救下谢原时想到了你。”
他从小看到大的孩子什么秉性他清楚，祝约心慈，又与谢原情同手足，谢家蒙冤，他一定坐不住。
“一开始我没料到蛮子会胆子大到去金陵抢谢原，后来我的探子发觉了苗头，我没想管。因为我知道你的本事比他们大得多，谢原不会落到他们手里。当然....如果你实在救不出来，羡鹤也会动手。”
朱桯叹道，“可我没想到，孙贡生带去的不是鞑靼人，而是瓦剌。鞑靼并非省油的灯，发现自己被陷害，孙贡生被杀，他们的二皇子允璠就有了动静，姓孙的贡生死后，允璠找到了我。”
允璠是他在西北的旧识，也是为数不多看出他早有反心的人。他到曲靖时目光坦诚，直言此行目的很简单，替孙正仪收尸和合作，看他如何教训眼瞎的小皇帝。
他对鞑靼只有利用和防备，允璠求合作却因为没能斗过他被囚。
恰逢晏闻需要一个筹码杀掉西北的锦衣卫保护祝襄，他乐得做这个人情，毕竟两个小的感情越深，于他百利无一害。
这些祝约都清楚，他没有多言。
毕竟他将谢原送至自己人身边这一步已经完成，接着就是如何借机设局让朱端选择。
要么割减岁贡让大朝颜面扫地，要么平反谢氏，一来让谢原归心，二来能丢一丢皇帝自己的脸面。
“所以我让他联络鞑靼使臣杀了瓦剌的哈木，然后放入匣内，演了这场戏。你恰巧也在此时利用了那两个所谓的‘俘虏’，两件事加在一起，逼急了朱端。后面鞑靼提出的两个条件...我原先没想牵扯康南长公主。”
朱桯浅喝了一口花茶，他的目光飘向不远处的月洞门。
里头有欢声笑语传来，晏闻尽职尽责陪着寿光县主编着一只花环。朱婳双目清澈，双眼笑成了月牙，她一辈子都会是这样无忧无虑，哪怕头发花白也只是个小女孩天真心性，永远不会察觉背后多少暗流汹涌。
“我是有女儿的人，最懂女儿家娇贵，让一个小姑娘嫁去塞外实非善举。”
话虽如此，朱桯并无半点悔色，“谁叫她动了婳儿。”
这些年他总是忆起安燕回临终的眼神和嘱托，朱婳一生已失去许多常人能有的欢愉，他将女儿捧在心尖不是送给这些人上人欺辱践踏的。
朱端防着他，处处苛待他其实一点都没生气，权当小孩子耍脾气。但定侯府那日，他是真切地对朱翊婧起了杀心。
凡人皆有逆鳞。有错当罚，如果朱翊婧肯退一步让他这个父亲代为受过，他也不想将事情做绝。
但朱翊婧毫不留情地打了朱婳二十个巴掌。
“整整五年，他们兄妹享了命里本不该有的富贵五年。我不杀朱端，留朱翊婧一命，对吴氏的恩情也算还够了。”
祝约坐在他对面，许久没有说话，这些事情于他而言十分意外，又尽在情理之中。