如果她有个不测，本就处境艰难的清远侯该如何自处？
慕清晏根本想都不敢想。
更不用提，一场泼天风雨正在悄然酝酿，锦绣江山看似巍峨壮丽，其实是建立在千里沙堤上的空中楼阁。倘若泰岳崩塌，第一个粉身碎骨的就是垫在底下的黎民黔首。
到时，朱艳繁华的帝都城墙下要多多少无名无姓的白骨？
慕清晏不是圣母，但要她眼睁睁瞧着一把乱世火烧尽万里锦绣江山，她做不到。
喂进去的药汤呕了出来，有人拧了干净的热帕子，为她仔细擦拭脖颈鬓颊。紧接着，新的汤药灌了进来，依然是苦涩的难以下咽，慕清晏皱眉咽了两口，再次呕吐起来，药汁从嘴角溢出，被早有准备的布巾接住。
太医都守在外间，半步不敢擅离。朝臣们也听说消息，能赶来的都赶来了，此时镂月开云外殿跪满了人，呼吸声此起彼伏，却无一人开□□谈。
眼看宫人进进出出，李学阳好似被一盆冰水当头泼下，从里到外凉了半截。自太后主政、世家掌权以来，大胤的头顶天就被沉沉阴霾压住，好不容易看到一点渺茫的亮色，他简直不敢想象，女皇若在此时撒手，情势会不可收拾到何等地步。
“不能功亏一篑，”李学阳的手不知不觉攥紧了，“宗室已经没人，里头那位……或许是我大胤最后一线曙光！”
躺在锦绣深处的慕清晏呼吸急促，冷汗不断涌出，打湿了鬓发和睫毛。她头疼欲裂，胸口好似被千钧巨石压着、挤着，肺腑里的气息都被挤压出去，她喘不上气，又被涌将上来的药汁呛住，连连咳嗽起来。
马全庸想上前帮忙，却被殷策摆手止住，这清远侯驻守边关多年，没少照看受伤的同袍，十分轻车熟路地扶起慕清晏头颈，叫她不至于被反呕的秽物阻塞气道。待得喘息平复后，殷策不顾污秽，仰脖喝了一大口药汤，嘴对嘴给慕清晏喂了进去。
马全庸吓得呆住，待要说什么，扭头张望一眼外殿，又慌忙捂住自己的嘴。少顷，一碗药没喂完，灌下去的药汤又从慕清晏口鼻中呛出，殷策替她擦拭干净，不顾女皇手脚抽搐，将剩下的汤药一口口喂进去。
“撑下去！”殷策伏在慕清晏耳畔，一字一顿，“你答应过我，会将这破烂山河收拾出个样子，倘若就这么撒手，你要置大胤社稷于何地？置亿万黔首于何地？又置我……于何地？”
慕清晏睁不开眼，但她隐约听到耳畔有人呼唤，于是强撑着一口气，将喂进嘴里的药汤吞咽下去。
群臣守在镂月开云馆外，太后毕竟年迈，不耐操劳，就在偏殿歇下，随时差人探听内殿动静。因着女皇病危，往来宫人都是屏息凝神，不敢发出丝毫动静，连太后最为倚重的琉湘也轻手轻脚地捧起一盏参茶，摆在小案上：“太后，且有的等，您先喝口参茶歇一歇吧。”
太后端起茶碗，顿了片刻，又重重跺回案上：“皇上还躺在里头，你让哀家如何歇得住？”
滚烫的参茶飞溅出来，有两滴竟然滚落太后手背，琉湘吓了一跳，忙用帕子擦拭干净：“太后没烫着手吧？奴婢去传太医！”
太后不耐道：“太医都在里头守着皇上，哀家只是烫着一点，添什么乱？”
琉湘听出太后强压的戾气，诺诺不敢言。
太后顿了片刻，缓和了语气：“王彬怎么说？”
王彬是司礼监掌印太监，也是太后心腹，出了“刺杀新帝”这等大案，刺客又是混在禁军中……无异于自家粮仓里进了老鼠。他接到太后旨意，第一时间扣下当日执勤的禁军侍卫，但凡有些牵扯的，全都下了大狱，挨个过堂审问。
“王彬清查了刺客底细，确认此人并非腾骧四卫的人，身上腰牌也是伪造，不知被谁安插进了禁军，”琉湘伏在太后耳畔低声道，“王彬将一同执勤的侍卫过了遍筛子，有熬不住刑的，招认出此人原是出身军籍。”
太后抬起头，虽是匆匆赶来，依然妆容华贵，鬓畔的金摺丝寿字耳环微微摇曳：“军籍？哪里的驻军？”
琉湘声量压得越发低：“北境边军。”
太后掀起眼帘，神色还算平静，琉湘却无端升起一股寒意，言辞越发谨慎：“那刺客原本是边军一名小旗，祖籍直隶，半年前犯了事，罚了五十军棍，不知怎的来了京城，还手眼通天地混进禁军。”
太后冷笑一声：“不知怎的？你告诉王彬，他要是查不出缘由，哀家就换人接手——宫里不养没用的奴才，这个道理还用哀家告诉他！”
琉湘蓦地噤声，垂首肃立，再不敢言语。
太后平复了下气息：“皇上遇刺，殷明哲就在一旁却护驾不力，这行刺的刺客又是出身边军……未免太巧了些。”