然而箭已离弦，容不得后悔。叶如晦合上半开的支摘窗，扭头望向站在门口的人影：“辽东军有回信了？”
小厮卑躬屈膝，说出口的话却带着能将大胤头顶天捅穿窟窿的锋芒：“谢侯说，当今失德，太后主政是理所应当，只是请大人勿要忘了自己应承过的事。”
叶如晦紧绷的背脊略略松弛，露出了数日来第一个微笑。
“让他放心，”他说，“我每个字都记得很清楚。”
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做戏做全套，当“议政王赐死”的消息于民间掀起轩然大波之际，慕清晏也对外宣称偶感风寒，闭殿不出。落在不明就里的朝臣眼中，这便是女皇对议政余情未了，只是那点女儿私情与滔天权柄相比，分量终究太轻，理所当然成了被舍弃的对象。
至于真相如何……恐怕只有勤政殿中近身服侍的宫人知晓。
三日后，勤政殿紧闭多时的殿门终于洞开，女皇身着衮冕出现在大朝会上。面容隐在十二串白玉冕旒之下，又以脂粉掩去憔悴，倒叫殿中群臣分辨不出她此刻的真实心绪。
“众卿有本奏来，无本退朝，”慕清晏似是有些疲惫，当着群臣的面，毫无避忌地摁了摁眉心，“都麻溜点，别浪费时间。”
群臣：“……”
纵使隔着白玉珠旒，文武百官也能看出，女皇神色不是很好，只差将“不耐烦”三个大字刻在脸上。
他们不动声色地交换过一轮眼神，又颇有默契地转过头，将目光投向立于文臣列中的叶如晦——后者坦然出列，平举玉笏，对丹陛之上深施一礼：“启禀皇上，臣有奏。”
慕清晏大约是昨夜没睡好，太阳穴一直有根筋抻着，不得不用手指摁住：“说。”
叶如晦身似青松，站姿笔挺，不卑不亢道：“臣以为，皇上失德，不堪主政，当退居勤政殿，由太后临朝听制。”
慕清晏：“……”
饶是早有准备，女皇陛下还是险些被自己的口水呛到！
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第二百零三章 宫变
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这一年的十月初四注定是个不寻常的日子，一大早，街道尽头便传来急促的脚步声。有胆子大的百姓打起窗扉，探头张望过去，只见一队披坚执锐的甲士飞奔而过。
那人打了个哆嗦，手一滑，落下的窗板险些夹了手指，他却顾不得喊疼，满脑子只有一个念头——
又要变天了！
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朝堂之上，慕清晏换了个舒服些的姿势，一只手肘搭在御座扶手上，懒洋洋托住下颔，偏头端详丹陛下的叶如晦。
倘若换做平时，朝堂诸公必定群起而攻之，对女皇陛下的仪态提出口诛笔伐。然而眼下，任谁都看得出情形不对，从六部尚书到都察院的御史清流，全都谨慎地闭上嘴。
当然，在座也有不是那么“识时务”的，好比礼部尚书李学阳，就第一时间站出来，试图阻拦叶如晦：“叶大人，慎言！”
叶如晦却是下定了决心，箭已上弦，哪怕头撞南墙也得一条路走到黑：“自皇上即位以来，宠信佞臣，罔顾祖宗规矩，以致祸起萧墙、叛军逼宫，民间议论纷纷，此皆乃皇上失德之过……”
原礼部给事中韩清宽已然升任为都察院右佥都御史，闻言厉声喝斥：“逼宫乃西北军犯上作乱，与皇上有何干系？叶侍郎分明是借题发挥！”
叶如晦不理不睬，自顾自将话说完：“自古明君以仁孝治天下，太后乃皇上嫡母，却遭圣上软禁，闭宫不出，如此行径，实乃不仁不孝！”
叶侍郎字句铿锵，最后一个字音落下，偌大的太极殿犹自余音不绝。李学阳正待开口，却听丹陛之上的女皇轻咳一声：“叶侍郎义正言辞，出口成章，想来酝酿许久了吧？你想请得太后临朝，然后呢？”
叶如晦心头微凛，直觉女皇话里有话，就听一声轻响，御座上的慕清晏拂袖起身，宽大的裙摆海潮般拂过丹陛，竟是一级一级走下台阶。
“叶侍郎口口声声不仁不孝，朕却想反问一句，如何才算仁孝？”慕清晏微微冷笑，“宠着外戚，纵着世家，由得你们盘剥民脂民膏，坏我大胤社稷？”
“先帝年间，世家借口修庙祈福，盘出上百万两白银，致使国库空虚，连赈济灾民的救济银都凑不够。母后修一个万春园，耗费尽达七百万两白银，几乎将国库一夜搬空，西北军费却是连年亏欠，将士的棉衣发不全，运去的粮饷尽皆霉烂！”
慕清晏一开始还有作戏的成分，说着说着却动了真火，十二串白玉珠旒飞舞激荡，冰冷锐利的目光从中射出，缓缓扫视过全场：“国运衰微，民生凋敝，北戎围城，将士死战……这些，都是谁之过！”