她虽是数落，但慕清晏觑着太后神色，并没多少愠怒，便知她对自己的建议是赞同的。
“此事母后不宜过问，更不能沾上半点干系，就当不知道好了，”慕清晏屏住呼吸，强行摁捺砰砰乱跳的心口，试着再进一步，“母后若信得过，不妨……将此事交给儿臣处理？”
恰好琉湘送上一碗温热的酥酪，闻言隐晦地瞥了慕清晏一眼。太后接过影青玲珑的小碗，拨弄着汤勺：“哦……倒是不知，皇上何时添了这许多的能耐？”
慕清晏心知前头都是铺垫，这一桩才是顶顶要紧，因此不敢显露急躁，只若无其事地笑道：“闹事的学生不能姑息，但也不能跟颐宁宫扯上半点干系……儿臣虽说行事莽撞，胜在‘年少无知’，就算被人觉察出什么，也能蒙混过去。”
太后垂首饮羹，不置可否。
慕清晏咬咬牙，拿出跟现实中的母亲撒娇的劲头，偏头趴在太后膝上，半是讨好半是谄媚地蹭了蹭：“母后，儿臣上次出宫，听人说淑芳斋的点心最是美味，连宫中手艺也多有不及。可惜上回出宫，淑芳斋已经关门，儿臣一直想找机会替母后买些回来。”
都说千穿万穿，马屁不穿，慕清晏虽非太后亲生，终究是在她膝下长大，晨昏定省了二十年，多少有些香火情。此时听她软语央求，太后有些绷不住，眼角细纹鱼尾似的舒展开：“哀家还当你有多长进，说来说去，就是想溜出宫玩，偏生拿着哀家当幌子……真是越活越没出息！”
慕清晏窥探着太后神色，小心翼翼道：“母后……这是答应了？”
太后重新拈动佛珠，阖目悠悠道：“这事不能耽搁，须得尽快处置……”
慕清晏听明白她的言外之意，应道：“是，儿臣明白。”
景昭女皇编排了一出大戏，连“彩衣娱亲”都用上了，总算得了太后允准。她前脚离了颐宁宫，后脚王彬就露出凝重的神色：“太后以为……皇上的话可信吗？”
太后在琉湘的搀扶下站起身，往内殿走去：“可信也好，不信也罢，她都是哀家一手养大的。”
王彬不解其意，还要再言，琉湘就在这时扭过头，提点道：“可信与否，看看便知……王公公，你又何必急于一时？”
王彬恍然，忙跪地道：“奴婢明白了，这叫投石问路，左右孙猴子再厉害也翻不出如来佛的五指山，太后果然高明！”
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第十八章 无赖
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殷策原本担心慕清晏年轻气盛，会和颐宁宫发生争执，后来发现自己想多了：景昭女皇是非分明不假，行事耿介中却不乏圆滑，既能强顶硬刚，又会作小伏低，比他自己当年出息多了——若是清远侯有这副唾面自干的本事，当初也未必会沦落到蒙冤下狱的地步。
眼看慕清晏从颐宁宫全须全尾的出来，殷策悬着的心放下了一半，另一半却在忧心请愿的学生：以他对颐宁宫的了解，这位太后娘娘看似慈和，实则老而弥辣。内阁或许会忌惮天下文心所向，会爱惜自己的羽毛，但太后没这个顾虑。
她虽为女子，却端坐珠帘之后、手握朝政大权，自有一套生杀予夺的玩法。
但是很快，殷策发现比心眼之复杂，这对有名无实的母女还真说不上谁比谁更胜一筹。一个时辰后，他陪着慕清晏微服出宫，坐在一间小茶楼二层临窗的位置，雅座称不上都华美精致，唯独位置绝佳：正好能将对面的鸿胪寺收入眼底。
慕清晏看到了广场上乌泱泱的人群，也听到学生们一浪高似一浪的请愿声，仔细分辨，仿佛是：“大胤泱泱上国，竟无一个真男儿，由着那北戎蛮子在京中撒泼逞凶？我等不愿眼睁睁看着皇上受奸臣蒙蔽，放纵贼子，宁可血溅此地，死谏君上。”
他们喊得群情激昂，殊不知自己“死谏”的对象正坐在茶楼上，托腮瞧着这一幕。那悠闲自在的神色，仿佛学生们口中受奸臣蒙蔽的“皇上”跟自己八竿子打不着，之所以劳师动众出这一趟宫，真是为了吃瓜看戏来着。
殷策拿不准女皇葫芦里卖的什么药，干脆沉心静气，给慕清晏倒了杯热茶：“陛下急着拉臣出宫，就是为了欣赏这出好戏？”
慕清晏用热茶润了润喉咙，人五人六道：“哪能啊？这帮学生不是说要文死谏，武死战？我这是虔诚听讲、虚心受教呢。”
殷策：“……”
信你才有鬼。
他捏了捏鼻梁，努力将话题扯回正轨：“以颐宁宫的行事，不会乐见放纵学生，但这些学子皆是国之重器，且又占了理。太后以女子之身垂帘听政本就引得天下文人不满，若再对学生动手，这个污名怕是难以洗清。”