殷策狠狠闭了下眼，只觉得胸口那把火越烧越旺，在“掉头走人”和“恭敬从命”之间犹豫片刻，还是顺应了最本能的渴望——径直走了过去，在慕清晏对面坐下。
然后他接过慕清晏递来的粥碗，不知是有意还是无心，指尖和她轻轻擦碰了下。
慕清晏：“……”
差点半身不遂！
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第十六章 坏水
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慕清晏知道自己偷跑出宫之举瞒不过颐宁宫，次日清早，她亲自赶到颐宁宫向太后请罪。谁知太后没发火也没训斥，就着琉湘的手喝了半盏冰糖燕窝，便给慕清晏赐了座。
“皇上乃一国之君，微服离宫虽然有违宫规，倒也不是什么大不了的事，”太后转动着翡翠佛珠，慢悠悠地说，“皇上既然知错，改了便是，九五至尊当有上位者的派头，这般小家子气的，若是被朝臣瞧见，反而要怪哀家没教养好。”
慕清晏心说：我信你就有鬼了，事出反常必有妖，这老妖婆肯轻轻放过，绝对没憋好鸟。
嘴上却像是被共用一具身体的双生子附体，毕恭毕敬地应了：“母后教诲，儿臣谨记，以后自当谨言慎行，绝不给母后丢脸。”
太后大约是对慕清晏谨慎恭顺的态度挺满意，缓和了语气：“年关过完了，北戎使臣进京朝贡的事，皇上听说了吧？”
慕清晏：“……”
她说这老妖婆咋这么好说话，敢情在这儿等着自己呢。
北戎使臣入京，依照惯例，朝廷多半会赐宴招待，慕清晏这个九五至尊也势必要出席。这种时候，内阁和满朝文武都盯着勤政殿，万一闹出点风声，就是牵一发而动全身。
更有甚者，所谓的“入京朝贡”，其实就是北戎人将自家用不着的破铜烂铁丢给大胤，再从朝廷这里换取货真价实的粮食和布匹，怎么算都是笔赔本生意——而且赔的不少。
就太后本人而言，她不介意破财免灾，毕竟上了年纪，喜静不喜动，能息事宁人还是消停些的好，但朝臣们不这么想。尤其这些年，境内粮食连连歉收，开仓赈灾尚且来不及，税赋更加不用指望……若是再算上世家吞并民田的糟心帐，简直是雪上加霜。
这种情况下，国库入不敷出已是预料之中，户部尚书的头发也一年白似一年。这时候再打肿脸充胖子，想都知道满朝文武会是什么反应。
太后纵然垂帘听政，终归名不正言不顺，一旦内阁与寒门重臣达成一致，势必会让她陷入苦战。想要打破僵持，最好的法子就是将新帝拉入自己阵营，借九五至尊的名义，堵朝堂悠悠众口。
“北戎凶悍，前些年屡屡侵扰边陲，没少烧杀抢掠，”太后叹了口气，循循善诱道，“若是给点粮食就能化干戈为玉帛，不是和则两利的好事？你父皇在世时，一直念叨要以仁德教化四邻，能不动刀兵还是息事宁人的好。”
慕清晏心中咆哮快要逆流成河：现在知道北戎人烧杀劫掠，当初坑了殷帅时怎么没想到？自毁长城这种缺心眼的勾当都能干出来，是脑子进水了吗？
但是当着太后的面，她绝不可能放任心声宣泄于口，因此只是毕恭毕敬的应道：“母后说的是。”
太后苦口婆心半天，却只得了这么不咸不淡的一句，顿时有些不耐烦。不过紧接着，她大概是觉得慕清晏这般唯唯诺诺没主见，反而更好拿捏，又缓和了神色：“哀家方才说什么来着？你是皇上，就要有九五至尊的派头，不能被朝臣看轻了……至于朝贡之事，你也不用慌，照着这番话说，朝臣若有质疑，自有哀家替你兜着。”
慕清晏：“……”
敢情这老妖婆是担心自己罩不住，就把我推出来顶包……祸水东引，想的也忒美了！
就慕清晏个人而言，她十分想拿大棒子将北戎使臣赶出京城，替殷帅……以及连年苦战的边关将士狠狠出一口恶气。可惜景昭女皇还没进化完全，空有个“九五至尊”的名头，说话根本不算。
更重要的是，以她眼下的处境，还无法承受与太后撕破脸的后果。
正因如此，是“明哲保身”还是“奋起反抗”，成了摆在景昭女皇面前的一道两难之选。
回到勤政殿，慕清晏总算能扯下面具，将一应人等……包括最受信任的掌事女官苏茹屏退殿外。倚在软榻上的殷策意识到不对，合上手中书卷，待得周遭再无旁人，温言问道：“出什么事了？”
慕清晏搓了把脸，有点犹豫：殷策身子不好，赵有宣几次三番要他多静养、少费心，眼看这人一身伤病刚有点起色，她实在不想拿北戎这档事乱他心神。