殷策：“太后既然首肯留我性命，就是有用得着我的地方……今晚之事说小不小，说大，却也没触及颐宁宫底线。即便问责，最多不过申斥禁足，或是掌嘴杖责，要不了性命。”
他说得轻巧，慕清晏一颗心却密密匝匝地疼起来，想到这人承受了多少无端的非难与折磨，恨不能立刻翅膀变硬，将他严严实实地护在羽翼下。
可惜时机不到……她眼下只是一个毫无实权的傀儡女皇，被太后压制，被内阁轻慢，自顾尚且不暇，根本没余力护佑殷策。
“离了京城，你就是虎归山林、龙入汪洋，有北疆边军在手，完全可以与朝廷遥相对峙，乃至自立为王，再不用仰人鼻息，”慕清晏低声道，“你何必……非得回来受这份闲气？”
殷策听到“自立为王”四个字，猛地沉了脸色，差点厉斥一句“放肆”。但是紧接着，他意识到眼前这位不是自幼厮混大的发小兼副手，而是正经的一国之君，赶紧将酝酿好的斥责拼死拼活咽回去。
末了，这从来举重若轻的清远侯有些哭笑不得：堂堂君王，竟然撺掇臣子叛出朝廷、拥兵自重，该说这位心思奇巧、不走寻常路，还是心眼太大，浑不将祖宗留下的江山社稷放在心上？
“普天之下，莫非皇土，我再逃又能逃到哪去？当真自恃兵权，跟朝廷翻脸不成？”兴许是意识到慕清晏一心只为自己铺路，殷策从来坚如铁石的心防微微松动，罕见的吐露出心声，“倘若你真像传闻中那样猜疑刻薄、冤枉忠良，我或许能下定决断，可……”
可偏偏不是。
女皇的无微不至让殷策感激，心怀天下的胸襟更让清远侯触动，当听到慕清晏说，她想清丈田亩、推行新政，彻底根除世家侵吞民田的弊端时，殷策竟然觉得胸口鼓噪沸腾，被她一席话勾起了沉寂许久的热血。
“我若就这么走了，她怎么办？”殷策忍不住想，“诚然，她是九五至尊，太后和内阁再怎样也不敢弑君，最多申斥或是幽禁……可是这样一来，她亲政之日不是遥遥无期？她为天下百姓设想的愿景……海清河晏、衣食富足，又要什么时候才能实现？”
“放心，没事的，”那一刻，清远侯被不知名的冲动驱使，鬼使神差般抬起手，抚过慕清晏眼角，“颐宁宫和内阁的手段，我心里有数，也应付得来，我……”
他话没说完，慕清晏已经反手抓住他手掌，偏头在殷策伤痕未消的手指上轻轻碰了下。
殷策：“……”
再次忘了自己想说什么。
马车无惊无险的进了宫城，彼时宫宴尚未结束，慕清晏拉着殷策躲开颐宁宫的眼线，悄无声息的回了勤政殿。马全庸和苏茹等了一整晚，急得好似热锅上的蚂蚁，此际见了慕清晏，直如久旱的庄稼得了甘霖，忙不迭迎上前：“皇上，您可回来了！今晚风这么大，没冻着吧？用过夜宵没？奴婢已经备好了热水，您要现在沐浴更衣吗？”
慕清晏似笑非笑地回过头，只见殷策还没从方才那记“侧翼误伤”中回过神，脸色虽然还算平静，耳根却红透了，目光笔直的望向正前方——死活不跟景昭女皇有接触。
她于是若无其事地笑了笑：“我……朕没事，倒是殷侯，陪朕逛了一晚，有些累着了，先服侍他沐浴吧。”
马全庸毫无异议，对清远侯在女皇心目中的地位有了更深一层了解，满面堆笑地引着殷策进了内殿。
其实抛开颐宁宫的威逼利诱不提，外廷的议论声也传不到内宫，殷策在勤政殿的日子还是相当舒服，吃穿用度都和女皇同一规格，说是锦衣玉食也不为过。好比眼下，他坐在宽大的浴桶里，热水没过肩膀，融化了冻僵的皮肉，而马全庸犹嫌不足，竟然往水里滴了两滴香露，又捧起新鲜的白梅和山茶花瓣涂满全身。
殷策简直惊悚了，怀疑马太监打算将自己一锅炖了，送给慕清晏当宵夜：“不、不必了，我不用这些……”
马全庸笑呵呵道：“侯爷有所不知，这是西洋舶来的花露，沐浴时放一点，不仅遍体生香，还能纾解疲惫。就连太后娘娘，有时批折子批乏了，都爱用香露沐浴，说是神清气爽，疲劳尽消。”
清远侯能力抗北戎铁骑，却拿勤政殿的首领太监没辙，到最后只能披着满身玫瑰花香，浑身不自在的进了西暖阁。
紧接着，他和贵妃榻上的慕清晏四目相对，被那双眼睛里的灼灼火光烧得心口微跳，居然有些口干舌燥。
“都说了不用，苏茹姑姑还是备了宵夜，还怕咱们饿着似的，”慕清晏浑若未觉，笑道，“看你晚食没用多少，要不要喝点粥？”