萧霁吓了一跳，下意识劝阻道：“主上不可……”
慕清晏本人却是个混不吝，将茶水喝了个底朝天，若无其事地一摆手：“无妨，姑姑若要害朕，当初就不会借素辛之手将北戎暗桩位于宫城中的兵力驻防透露给朕了。”
萧霁一愣，神色微妙地瞥了琉湘一眼，不吭声了。
“只是朕不明白，”慕清晏话锋一转，“姑姑先叛太后，后弃北戎人，图的是什么？”
琉湘笑了笑：“奴婢未入宫时，曾与人暗自私通，还生了个女儿，偷偷养在宫外……这事，皇上已经知道了吧？”
她说起“私通”一事，神色自然，并不以此为耻。慕清晏无谓说谎，坦然点头。
“奴婢人在宫中，不方便时时出宫探望，只能托亲戚帮忙照料，”琉湘幽幽一叹，“七年前，奴婢出宫探视，方知亲戚早在三个月前病逝，这孩子孤苦无依，险些流落青楼，幸而被人收养……”
慕清晏亦是从明枪暗箭中杀出的，刚听一个话头就反应过来：“收养你女儿的，莫非是北戎人？”
琉湘面露苦笑。
“皇上英明，”她说，“奴婢一世孑然，就这么一点骨血、一丝念想，有人要剜奴婢的心头肉，奴婢人微言轻，除了就范，还能如何？”
这理由是意料之外，亦是情理之中。慕清晏并不觉得诧异，只是有些不解：“母亲护犊乃是天性，姑姑此举虽有背主叛国之嫌，却也是人之常情……可你既然选了至亲骨肉，为何不从一而终，反而在最后关头反插北戎一刀？”
琉湘神色恍惚地看着慕清晏，那眼神并非宫人看待九五至尊，而是透过慕清晏，看到另一人的面目。
“皇上生得真是好，”她喃喃地说，“两脸夭桃从镜生，一眸春水照人寒……若是寻常人家的女儿，不知会有多少媒人上门，连门槛怕是都要踩塌了。”
没有女子不爱听旁人夸赞自己美貌，慕清晏却隐约升起一丝异样感，总觉得这位话里有话。
就听这太后身边最得信重的女官续道：“奴婢那苦命女儿若是活到现在，大约也是皇上这般模样。”
慕清晏心头“咯噔”一下，终于意识到哪里不对劲：“你女儿她……”
琉湘笑意凄楚：“皇上也是女子，该知道乱世中的女孩儿家命有多薄……奴婢也是不久前才知晓，早在被押往北戎途中，奴婢的女儿就不堪折辱，投河自尽了。”
饶是慕清晏早有准备，亲耳听说的一刻，还是从胸臆深处涌上一股叹息。
“乱世中的女子就是根金簪草，风吹到哪，就在哪落地生根，”慕清晏叹息地说，“若是活不下去，便零落成泥，可踩可欺，哪怕粉身碎骨，谁又会说什么呢？”
琉湘深深伏拜：“皇上亦是女子，自然明白女子的悲哀和身不由己。”
慕清晏揉了揉鼻梁，见萧霁将伤口处理得差不多，于是小心翼翼地收回胳膊，用矮案支撑手肘：“姑姑的苦楚，朕理解，但朕更加明白，窝里斗是一回事，勾结外敌是另一回事，既为汉家子民，便没有引狼入室，为虎作伥的道理！”
这番话一字一顿，隐隐似有金铁杀伐之音。萧霁心头微凛，下意识屈身下跪，却被慕清晏一把托起。
女皇沉沉叹息：“姑姑，你不该因自己对太后的一己私愤，就置数十万京城军民于险境……你有儿女，他们何尝不是拖家带口？”
她前倾身体，目光灼灼地逼视住琉湘：“除了这一桩，你还为北戎人做过什么？一年前，运往西北大营的军粮遭人掉包，换成霉米烂面，可是你的手笔？”
她问得直接，琉湘也答得坦然：“是我。”
也许是觉得这么说不够确切，琉湘低头端详着指甲，又补充了一句：“负责押运军粮的监军太监是奴婢的同乡，入宫这些年，能爬得这样快，少不了奴婢在太后跟前美言……奴婢只是假托太后之意，在他面前暗示了几句，他便心领神会。”
“只是他原以为，调换的粮车不过掺杂了少许沙砾麦麸，却没想到十之八九都被替换，东窗事发之际大约也惊骇得要死，可惜却是跳进黄河也洗不清了。”
萧霁听到此处，再也按捺不住心中惊怒，不顾慕清晏在侧，厉声斥道：“你可知这么做会有何后果？若是北戎大军长驱直入，十万西北军固然难保，中原千里腹地也将沦入敌手，到时将死多少人？你担得起这份罪业吗！”
琉湘神色淡漠：“奴婢自己的女儿都保不住了，哪还顾得上中原腹地？奴婢当初绝望痛哭时，又有谁听到了？”
萧霁怒发冲冠，恨不能拔刀斩了这女人，却被慕清晏摆手拦住。这一国之君挥舞唯一好使的爪子，幽幽道：“可是姑姑，你最终还是没保住唯一的女儿……”