慕清晏不在乎她怎么想，仍是将昏迷不醒的殷策搂在怀里，低头吻住他的唇，将一口冰雪化成的水渡过去。过得片刻，清远侯脸上不正常的潮红稍稍消退，总算能睡得踏实些，他翻了个身，嘴角正蹭着慕清晏脸颊过去。
慕清晏眯了眯眼，趁着清远侯尚未清醒，在他腰腹软肋处轻拧了把，那意思大约是：睡着了还不忘占我便宜，等你醒了，看我怎么收拾你。
就听乔夫人淡淡道：“你护他周全不遗余力，就不曾想过有朝一日他羽翼丰满，倘若对九五御座生出肖想，你该如何自处？”
慕清晏：“想过。”
乔夫人：“……”
慕清晏抬头看着她，脸上带着若有似无的讥嘲：“这天下就非得是一家一姓的吗？明哲胸有丘壑，又温厚仁义，即便真将社稷交到他手里，想必也治不坏。不过是区区帝冕，他若想要，我给他就是，犯得着算计来算计去吗？”
乔夫人并不知晓，早在慕清晏命悬一线时，已经下了禅位口谕，纵然清远侯据北境而自立，也并非师出无名。她不曾想景昭女皇心胸如此宽广，为了一个男人，连祖宗基业都能让出去，无言以对之下，短暂陷入沉默。
这一安静下来，两人几乎同时听到洞外传来沙沙的脚步声，大略估算不下五六人。
慕清晏瞬间绷紧弓背，整个人毫无预兆的掉入应激状态。反观乔夫人也好不到哪去，一只手扣紧腰间短匕。两人相互对视一眼，都从对方眼中看到深重的戒备。
电光火石间，慕清晏心思急转：“你若将我卖给北戎人，咱俩之前的勾当可瞒不住了。”
乔夫人如何不明白她的暗示，微微眯眼：“你威胁我？”
“只是善意的提醒，”慕清晏语速飞快，“咱们算是半个盟友，我活着对你也有好处，以乔夫人的聪慧，想来不会轻易自断退路，对吧？”
乔夫人神色复杂的盯了她一眼。
这时，脚步声已经到了近前，只见来人身形高大、穿着皮袍，赫然是北戎游骑的打扮。慕清晏身体绷紧到极限，手指下意识摸入怀中，就见乔夫人掠了掠鬓发，不慌不忙的迎上前，用北戎语说了句什么。
北戎人神色狐疑的看着乔夫人，目光在她和慕清晏之间扫了个来回，大声追问着什么。乔夫人泰然自若，逐一应对，还从怀里摸出一面小小的令牌递过去。
为首的北戎人接过令牌，仔细端详片刻，似乎消除了戒备。他打了个手势，身后的北戎游骑随即放松下来，三三两两席地而坐。
趁着乔夫人坐到身边之际，慕清晏小声问道：“你跟他们说了什么？”
乔夫人不动声色地垂下眼：“我告诉他们，你与我一样，都是派往中原的暗桩，听命于可敕敦。上山时遭遇了风雪，被困在此处。”
慕清晏方才开口胁迫，是迫于无奈，也是死马当活马医。她心知乔夫人多智狡诈，又颇有傲气，即便有把柄捏在自己手里，也未必会轻易就范。
正因如此，慕清晏抱了最坏的打算，大不了将自己“大胤天子”的身份合盘托出，有她这个“靶子”在前，起码能保殷策一命。
但慕清晏没想到，乔夫人居然冒着人头落地的风险，替她打了掩护。
纵然满心疑虑，慕清晏也不能不对乔夫人这一刻的出手相助感激涕零，沉默片刻，她踌躇着低声问道：“你为什么帮我？”
乔夫人睨了她一眼，神色颇为复杂。
“我其实可以将你交出去，一个是大胤天子，一个是四境统帅，这份功劳不比拿下西北大营小，”她淡淡地说，“就算我之前生过异心，看在你们两位的份上，可汗和可敕敦也不会太为难我。”
这是大实话，慕清晏没有反驳，默认了。
“但我没这么做，”乔夫人用舌尖舔了舔干裂出血的唇瓣，眼神近乎凝重，“尊敬的大胤天子，我希望你能记住我今天的雪中送炭，以及你曾经答应我的条件。有朝一日……若你回到京城，大权在握，别忘了还我自由。”
只要是脑筋清醒的正常人，当此敌寇环伺之际，都不会有第二个答案。慕清晏眼帘低低一垂，再抬头时，没有拒绝，但也没立刻答应：“为什么是我？”
乔夫人略带诧异地挑了挑眉。
“我相信类似的条件，烈月真也一定承诺过，”慕清晏低声道，“为什么你选择相信我，而不是北戎王妃？”
乔夫人笑了笑，目光好似带着钩子，缓缓掠过慕清晏，又顺势而下，定格在她怀中殷策的脸上——清远侯高烧未退，总是过分苍白的脸上泛着不正常的潮红，却比方才安静了许多。