这位颇有好为人师的志向，见烈真是真感兴趣，干脆倾囊而授，将沿途的树干山石都刻上各色计算竖式与阿拉伯数字。她教的尽心，烈真也学得专注，不过短短两日，已经有了半师半徒的情分。
与此同时，荆紫关也近在眼前，离一行人扎营之地不足十里。
“荆紫关”能称一个“关”字，自是背负群山之故，西北五六里便是雄奇险峻的青龙山。自从北境暴动以来，西北境内匪寇横行，但凡有点名气的山头都被占了，青龙山也不能独善其身。只是不知出于什么缘由——或许是畏惧驻守北境的西北大营，也可能是得了荆紫关内豪强大户的孝敬，填饱了胃口，也就不急着刮地三尺。
此地位置冲要，接连被好几波匪寇盯上，山中匪寨也是几易其主。寨子的新一任主人正是姚朗，他一早递了消息，留守宅中的兄弟早早备下酒肉热水，将一行人恭恭敬敬地迎回寨中。
慕清晏奔波一路，乐得有地方沐浴更衣。这位陛下也着实心大，分明身处狼窝，却踏踏实实地洗了个热水澡，将身上污垢搓下三层泥来，末了伸手一翻，居然在架子上翻出一个白瓷小瓶，里头盛的不是别个，正是从西洋舶来的茉莉花露。
这玩意儿在大胤是稀罕物件，莫说民间百姓，就连京中世家的女眷也爱不释手。慕清晏不跟姓姚的客气，一口气倒出小半瓶花露，在手心里搓出细软的白沫，仔细擦试过全身。
慕清晏洗得痛快，萧霁却不敢大意，女皇在里头沐浴更衣，他就在屋外的梧桐树上候着，一边眼观六路盯紧周遭，一边听着屋里“哗哗”水声，饶是萧统领心性坚忍，有那么一时片刻，还是没控制住左突右窜的心猿意马。
“不、不行！”萧霁赶紧摇了摇头，将那些带颜色的画面甩出脑袋，“里头那位可是九五至尊，还跟少帅情谊匪浅……敢打她的主意？不要命了！”
他狠狠抽了自己俩耳光，下手毫不留情，直打得面皮红肿，从里到外泛着火辣辣的疼，才算掐断了这股遐思。就在这时，只听底下“吱呀”一声，却是房门从里推开，慕清晏换过一身干净衣服走出来，抬头瞧见树上的萧霁，顿时笑了：“爬那么高做什么？装猴啊！”
萧霁下意识一低头，只见慕清晏虽然穿着男装，却披散着头发，只松松绾了个慵妆髻。湿漉漉的长发没完全拧干，发梢兀自滴着水，其中一绺贴着鬓颊，越发显得面白如玉、眼似点漆，直如美人图上的仕女走下卷轴一般。
萧霁好似被一道惊雷劈中，耳畔“轰”一声，三魂险些去了七魄，身子摇了摇，不知怎的没勾稳，直接从树上倒栽下来。
慕清晏吓了一跳：“小心！”
树梢离地少说有三四丈高，真要摔下来，不死也得断条胳膊腿。万幸萧霁身手过硬，百忙中用脚尖勾住树杈，荡秋千似的抡了半个圈，总算稳当当的坐了回去。
慕清晏差点被他吓死，抬手拍着胸口，将“砰砰”乱跳的心脏摁回去：“兄弟，咱能不玩过山车吗？小心肝差点被你吓出来。”
萧霁不敢再托大，几个纵跃落了地，一双眼睛骨碌乱抓，上天入地兜了半个圈，就是不看慕清晏：“您……咳咳，别在这种地方沐浴，万一有谁图谋不轨，暗中偷窥怎么办？”
慕清晏很淡定：“偷窥就偷窥呗，又不会少块肉……大不了把那偷窥的小贼一双眼珠挖出来，没事还能踩个响玩。”
萧霁：“……”
他无端觉得眼眶生疼，忙用手捂住眼。
慕清晏丝毫不知萧霁脑子里上蹿下跳的念头，满心都在回味上山途中的所见所闻——她没经历过战事，却毕竟和殷策朝夕相处大半年，听其言传身教，多少看得出来，这山寨建的极为巧妙，乃是“背大险阻，深沟高垒”的典范，难怪当地府衙嚷嚷“剿匪”五六年，却始终没什么成果，反而眼睁睁看着匪寇坐大，成了此地一颗根深蒂固的毒瘤。
她不知周遭是否有人窥探，伸手替萧霁整了整衣领，萧统领立马僵在原地，成了一根顶天立地的人棍。就见慕清晏探头上前，附在他耳畔低声道：“上山的一路都看清楚了吗？”
萧霁猛地一激灵，瞬间回魂了。
“看清楚了，”他配合着慕清晏偏过头，从外人的角度看是情侣间的浓情蜜意，实则相隔一线，唯有话音传入耳中，“此地地势险峻、易守难攻，就算西北铁骑赶到也占不了便宜……就算少帅按照您的提示追踪过来，一时半会儿恐怕也难奈何这帮匪寇。”
“烈真的算盘打得响，要借马匪围攻荆紫关，若是西北铁骑有所动作，马匪即刻撤走，届时西北军就成了‘擅自出兵图谋不轨’；若是西北军按兵不动，马匪便顺势吞了县城，将这‘一脚踏三省’的冲要之地收入囊中，顺带截断西北与京中来往通信的渠道。”