萧霁来不及阻止，眼睁睁看着慕清晏仰脖灌了一口，酒浆从嘴角溢出，沿着脖颈蜿蜒淌落，在外人看来是潇洒不羁，只有慕清晏自己知道，小半囊酒就此流走，真正喝下去的不过十之一二。
饶是如此，待得放下酒囊时，慕清晏也已晕生双颊，太阳穴跳得好似快炸开，偏要咬牙强撑，笑道：“这酒够劲！”
姚朗拍了拍她肩头：“杨兄弟为人爽快，对我的脾气！”
慕清晏被那一口酒气顶住天灵，本就头晕，又被马匪头子没轻没重的一拍，好悬没五体投地。亏得萧霁眼疾手快，在她背后轻轻扶了把，才叫这打肿脸充胖子的货色坐稳当了。
就见姚朗沉吟片刻，又换了脸色：“不过，当哥哥的可是听说那些北戎蛮子不好招惹，你贸然找上门，万一人家不领情怎么办？”
慕清晏有了三分醉意，眼波浮动得厉害，姚朗冷不防和她目光相撞，心头没来由一跳，心说：这姓杨的一双招子邪门得很，忒勾人了！他又不是小娘皮，怎的这般看人？
没等想明白，便听慕清晏笑道：“所以当兄弟的才找上姚老哥，想请你当个引荐人啊！”
话音未落，只听“呛啷”之声响个没完，却是姚朗身边侍卫抽出佩刀，杀气腾腾地看了来。
萧霁心头微凛，倒也没什么惧意，藏在身后的手打了个手势，原本席地而坐的家将瞬间起身，和土匪形成对峙之势。
姚朗并无立时发难的意思，只是把玩着立在身旁的九环雁翅大砍刀，神色莫测道：“杨兄弟这话是什么意思？当哥哥的怎么听不明白？”
慕清晏捡了块腊肉送进嘴里，低眸微微一笑。
她对姚朗的印象并不深刻，之所以记得这个名字，是因为原著中的女皇复盘北戎攻势时，曾对北戎铁骑以摧枯拉朽之势拿下中原腹地的做法百思不得其解——理由与慕清晏想的一样，北戎军虽攻势猛烈，却不能持久，一旦被抄了后路，只有全军覆没的份，拖欢再精明狡诈，又凭什么敢拿十万勇士的性命与大胤赌这个万一？
唯一的解释是中原驻军背后一早被北戎人安插了钉子，而能对中原地势、布防，乃至实际战力如此了解的，只有常年跟朝廷官兵打游击的马匪。
当然，景昭女皇只是猜测，并无真凭实据，慕清晏也一样。但姚朗方才的反应印证了她的推测——北戎敢孤军深入，确实是有所倚仗，他们一早和盘踞中原的悍匪勾结在一起，甚至不惜财力物力的扶持其坐大，就是为了搅乱大胤这池水。
“这法子阴损得很，不像北戎的一贯作风，”慕清晏沉吟着想，“要是我没猜错，多半还是拖欢的手笔……”
然而她面上不动声色，嘻嘻一笑道：“姚老哥不用紧张，我不过跟您开个玩笑……”
姚朗一口气刚松到一半，那打定主意不让人消停的景昭女皇已经续道：“只是看你身边这位兄弟，方才用的匕首刀尖回环，形如狼牙，倒是跟北戎的狼牙刀有异曲同工之妙，不知道的，还以为是北戎朋友送他的。”
裹着黑斗篷的男人抬眼看来，目光如刀，好似要将慕清晏剥皮剔骨，掏出胸口那颗七窍玲珑心，看看是什么颜色。
慕清晏笑了笑，酝酿好的试探说辞没来得及开口，身后的萧霁猛地回过头，脸上神色大变，仿佛发现了什么了不得的事。慕清晏不明所以，学着他的模样侧耳细听，却只听到隐约的嘶鸣声。
刹那间，小侍卫的话在耳畔回响：“北戎骑兵训练有素，马蹄声也整肃得很，就算千百匹战马同时冲锋，落地的马蹄声也只有一下。”
慕清晏看向萧霁，两人于电光火石间交换了眼神——
是北戎人？
是的。
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第七十一章 声东
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慕清晏接近姚朗，打的就是“投靠北戎”的幌子，只是她没想到，自己这张嘴居然开过光，前脚提了“北戎朋友”，后脚北戎人就找上门，仿佛两记大耳刮子，啪啪抽在脸上。
她不着痕迹地瞄了眼萧霁，后者冲她微乎其微地摇了摇头：打不过。
萧霁是从西北风沙中拼杀出的悍将，只听一耳朵就能分辨出，来的是北戎轻骑，人数不过一两百，却是训练有素、战力惊人——那么多匹马，马蹄声竟然整肃的可怕，不说胜过西北铁骑，也只在伯仲之间。
如果只是马匪，萧霁还能放手一搏，就算有个拖后腿的慕清晏，也未必没有胜算，但是加上北戎人，萧霁万万不敢冒这个险。
“我允诺过少帅，会不惜一切护住皇上，”萧霁想，“就算拼了这条性命，我也得……”