清远侯果然是烧糊涂了，跟着慕清晏垂落视线，这才慢半拍地反应过来：自己能动了，高热和焦渴也不再那么灼人。
这意味着他已经熬过发作的时辰，暖情酒和软筋散的效用正在逐渐减退。
但殷策并没觉得好过多少，因为体温依然居高不下，他只觉自己好似那故事中的石猴，入丹炉淬炼过一遍，每一寸皮肉都火烧火燎，鬓角被汗水打透了。
偏偏女皇还在这时裹乱，一把攥住殷策腕子，露出胳膊上密密麻麻、纵横交错的……血道子。
那是颐宁宫的藤鞭，并不很粗，但行刑前会在盐水中浸泡，既为增强柔韧度，也为加重受刑者的痛楚。行刑时，一鞭下去皮肉皆开，不至于伤筋动骨，却会让人疼痛难忍。
慕清晏的眼睛红了，不是眼角泛红，而是从里到外透出血色：“……颐宁宫就算折辱你，也犯不着下这样的狠手，太后想问什么？她是不是怀疑袁成下狱，与你我有关？”
殷策头一次后悔将女皇教导的如此敏锐，那双黑白分明的水杏眼太犀利，一眼洞悉个中内情，根本不给他留遮掩的余地。
他沉默片刻，终究没扛住慕清晏直勾勾的眼神，低声道：“太后疑心袁成下狱是皇上所为，更怀疑此举背后另有隐情，便想从我身上打开缺口……”
慕清晏摁了摁突突乱跳的太阳穴，好容易才忍住心口泛滥成灾的戾气。
“是我莽撞了，”慕清晏闭了闭眼，咬牙道，“就算打着叶家的幌子，锦衣卫毕竟是天子亲军……何况叶家人的能耐，太后比谁都清楚——袁成上下其手这些年，连督察院和御史台都未曾察觉，那叶家庶子何德何能，怎就能破获这桩惊天大案？”
“是我太轻率想当然……是我害了你！”
女皇能吸取教训、三省己身，殷策很是欣慰，但他绝不愿见到慕清晏一味自责。眼看女皇越说越内疚，大有扇自己俩耳光替清远侯疼回来的迹象，他赶紧隔着被褥摁住慕清晏，顾不得自己赤身裸体，将她连人带被兜在怀里：“若非皇上，北境军饷难以补足，将士们只能饿着肚子打仗。再说，定计之时我也同意了，理应与你一同承担后果。”
殷策的安慰并没让慕清晏好受多少，越演越烈的体温却透过锦褥传来。女皇吃了一惊，忙抽出手试探了下殷策额头，果然烫得厉害。
“怎么烧成这样？”慕清晏惊道，“难受得厉害吗？我去传御医！”
这一回，殷策没拦着她，也实在是难受得说不出话了。
赵有宣是五更时分赶到的，彼时殷策浑身滚烫，已经迷迷糊糊。赵有宣诊脉片刻，长叹一声开了药方，方子写到一半时，忽听慕清晏问道：“赵太医可曾听过寒霜？”
赵有宣手腕一抖，一颗豆大的墨汁落在纸上，污了上好的珊瑚纸。
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第四十五章 相克
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虽然赵有宣没说一个字，这般反应却已印证了慕清晏的揣测：“所以……果然是寒霜？”
赵有宣不答反问：“皇上如何得知？”
这就算默认了慕清晏的说法，后者眼神微沉：“你一早知道，为何不告诉朕？”
赵有宣叹了口气：“侯爷不允……也是不想让皇上担心。”
“允不允在他，说不说在你，”慕清晏目光灼灼地盯着赵有宣，“你是宫中御医，本该唯天子之命是从，但从过往来看，却是将清远侯当成第一位的主子——你与他到底有什么渊源？”
慕清晏其实一早察觉，只是不愿殷策劳神，因此没将话挑明，但她现在有了旁的考量：自己和颐宁宫分道扬镳已经排上日程，一旦图穷匕见，殷策必定首当其冲。与其坐以待毙，倒不如釜底抽薪，设法将其送走，待得龙入汪洋，自有一番海阔天空。
不过这么做的前提是卸去困住蛟龙的枷锁，即便无法根除殷策身上的一味寒霜，也不能让他落入举步维艰的地步。
“微臣出身北境，当年北戎铁骑大举南侵，一家老小险些死于外族屠刀之下，是老侯爷救了我，”赵有宣说，“老侯爷对臣一家恩重如山，臣无以为报，唯一能做的就是在殷侯入宫后稍加照拂。”
慕清晏沉吟不语。
赵有宣忽然起身，随后一撩袍服拜倒在地：“臣对皇上诸多欺瞒，皇上若要降罪，臣无言可辩。但殷侯对皇上至忠至敬，宁可自陷险境也要保您无虞，还望皇上莫要怪罪。”
沉默一点一滴蔓延开，慕清晏居高临下地看着赵有宣，突然无师自通了当皇帝的滋味：那是真正的高处不胜寒，看似居于荣耀顶峰，能将芸芸众生尽收眼底，可谁也不知道面前跪伏叩拜的头颅下藏着怎样一张面孔。