“你们，因触犯律令，诬告他人，立即前去罚场领鞭罚！”
事务长双掌相击，声如洪钟：“散会！”
围观新兵们摸不着头脑，若非卫兵强行遣散，他们还得愣个一时半会儿。
明明大家来看外乡人喜闻乐见受处置，但中间一波三折的，为什么会发展成这个结局？
议事厅一哄而散，新兵们鱼贯离门。
有人思前想后，弄不懂其中关节。
他朝一起看戏的同伴询问：“为啥事务长那么容易轻信外乡人说的话？他说诬告，真就成了诬告。”
同伴敲他一个暴栗：“你胆子大，词不过脑就瞎往外吐，小心被事务长听见喽！”
“事务长掌握的信息肯定比咱们多，哪边说得更有理、更符合情况，自然选择哪边。”同伴接着说。
“光我瞅见的就一个：外乡人自称不识字，想学。汉森指控的时候说什么？说他窃书到外面读，卷轴也是从芬顿身上搜的。但你猜，卷轴摊开那会儿，上面写了啥？我挨得比较近，看得一清二楚。”
“差点忘了，你爹以前是贵族来着，你认字。快讲，别卖关子。”
同伴自豪一笑，道：“卷轴记录着绿洲阵营手下的各方骑士团，像名称、位置、情况、什么时候建的……统统写上头。关键啊，有些字词生僻得我都不懂，更何况希莱斯！”
“汉森没扫几眼就乱点头，之前称字密密麻麻，后来卷轴上面画着骑士团徽记，字符间距不咋窄，挺宽；前后矛盾，谁信呀！”
“芬顿一副欲哭无泪的模样，明摆着被骗惨；厚唇布德最后不也带头承认有误。反正书籍遗漏排查会进行下去，咱凑个热闹，今天比舞台戏精彩多了。”
新兵恍然大悟，嘴里叨咕“难怪”，随后迈过门槛。
“外乡人……希莱斯他，有点帅。”新兵嗫嚅说。
同伴静默不语。即使不想认同，但事实的确如此。
希莱斯发言时的从容不迫，言之凿凿的气魄，让他这前贵族子嗣都深感钦佩。
……
厅内，事务长卷起羊皮纸，灰披风垂于脚后跟，末端轻轻摇曳。
走下一级矮阶，他径直掠过芬顿，卷轴塞进芬顿怀里。
迎向马可，事务长面带极淡的微笑。马可倒是毫不吝啬唇角的弧度，快咧去耳根。
短暂的眼神交流过后，事务长首先轻笑出声，他拍了拍马可。
“让你捡个大便宜。”
“以后还不是得经你好好调|教一番。”络腮胡也掩盖不住的骄傲从马可脸上外溢。
第21章淤血
罚场会聚众多想看热闹的，各个翘首以盼，没想等来的却是灰头土脸的伦道夫等人。
“希莱斯呢？他该不会已经收拾包袱走人了吧？”
在议事厅留至最后的新兵，为他们声情并茂地描述事情经过，听完后，罚场围观的反而哑了声。
“如果厚唇布德他们真看错，希莱斯他岂不会被……”有人干涩地说。
“总之事务长妥善处理了，轮不到你淡吃萝卜咸操心。”后头亦有人出声。
希莱斯随后赶到，趴去矮桌上。很快，木棍向他的身体落去。
救济院也存在类似的惩罚，通常拿小纸条抽打不听话的孩子。每当听说有倒霉蛋要挨罚，大家便会成群结队地凑到窗户边上去偷偷瞧，往往伴随此起彼伏的笑声。
现下，却是一个都笑不出来。
外乡人咬紧牙关，只有零星几道无意从唇齿泄露出来的低哼。
棍子拍打皮肉的声响，递进他们耳朵里，成为敲击心头的一把锤子。
大家从同一救济院出来，人再怎样多，相处久了，多少能摸清其他人的心思。
个中含义，无疑为——新兵们大约明白，控告希莱斯的那几人，打的什么算盘。
平时看不惯除自己人以外的外来者，但不代表，外来者必须无缘无故地受折磨、受惩罚、甚至要被剥夺一切。
这难道不是他们所经历的吗？
一项天大的罪名祸临头顶，因此被迫剥除作为一名正常人的权利：喊作“孽种”，只因身为罪人的儿女。
分明想好好生活，分明想依旧爱着家人，分明愿意替家人偿还孽债、洗刷罪名……脱离苦海也好，就此撇清关系也罢，外界始终不给自己一点机会去证明。
他们恨极了将人毁谤至“死”。
“呸，下三滥。”
第十棍打下，有新兵啐一口。但并非对准希莱斯，而是冲伦道夫一方。
“太龌龊了！”旁人附和。
伦道夫和其他人一起站在阳光下暴晒——必须先罚站，次日挨鞭刑——他忽略不了某些声音，脑仁疼得在跳动。
他积愤多时。
自离开议事厅以来，他就恨不得揪住厚唇布德的领子，先照脸上挨一拳，把对方揍成和嘴唇一个颜色的胖猪头，再质问为何招认。