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日暮西山，众人抵达汇合地点。一天几乎没有停歇的赶乘，于村民而言，实在过于疲惫了些。
余晖逐渐褪色，钻进路边一棵高大树木的叶片之中，滤成皎洁的月光，投射在地面上。
伴随不远处悠悠传来的祷告之声，树影婆娑，月光悄悄起舞。
祷词从一座废弃的教堂而来，这儿是附近唯一的建筑。杂草与爬藤虎长满墙角，仿若趴在窗边好奇窥探的小孩子，安静地聆听屋内动静。
第一位信徒跪祷时，吉罗德没有反应，甚至打算去屋外透气。他不信神，向来对这些事情不予理会，自知不属于那种氛围。
第二位、第三位……直到两百余名村民开始念叨祈求，吉罗德的脚下顿时生出树根，把他牢牢钉入地里，不能挪动半寸。
——同一片光神信众所建造的教堂里，不同信仰的人，摆出不同的祈祷姿势；以分量相当的诚恳，对着他们的神一齐虔心拜祷。
废弃教堂里，碎石、蛛网和灰尘无处不在。
诚然，从干净与否的层面上说，尘垢一定程度上影响了它的“圣洁”。
但满堂祈祷声洗涤了一切污物，飞向屋顶，涟漪般一圈又一圈回荡。好似神借用他们自己的声音重复呢喃，施与每一位信众。
吉罗德瞠目结舌，视线划过一张张面庞。
明明痛苦万分，字字咀嚼几年来承受的艰难困苦。为了飘摇不定的未来，为了摸不到的希望。
祈求神的指引与赐福时，他们的神情深处却蕴藏着无尽的欢愉。
吉罗德看来，所谓乞讨神佑，就像对着海市蜃楼讨要一滴水。
“愿您施舍垂怜，化解人世间的苦难……”
“救您虔诚的信徒脱离苦海吧！”
一个角落，一名唇下打着细小钉子的若教信徒双膝跪地，拿出一枚吊坠。
绳子串联一个椭圆银环，中间镂空，信徒的指腹捏起苗丫状的吊坠——那是若教标识，象征地母孕育万物新生。
信徒小心地将吊坠贴去胸前，接着双手分别放在太阳穴，十指并拢，掌心向内。
“若腐卡季，妈妈。”他念道，“我逝去归土，永夜滋养您的生命……”
身侧微动，希莱斯和吉罗德转头看去。
贡萨洛走向信徒，掏出了一模一样的苗丫吊坠。
他俯下身，伸出手，指尖轻轻触碰信徒的前额。
贡萨洛轻细的声音融于数百道祷词当中。
“慈悲的妈妈，您将引领孩子远离戈与血，病痛与罹难。”
希莱斯和吉罗德默默看着眼前景象。
二人知道，这一幕带给他们的震撼，会永远深埋记忆深处，于梦境当中重现。
倘若旅人在沙漠中漫无止境地行走，看不见出路、尽头，而苦难夜以继日地炙烤他的神经——
或许，面对海市蜃楼展现的茂盛绿洲，那一瓢虚幻的水，能成为他精神的救赎。
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回程的一路上，吉罗德格外沉默。
他的信念不可撼动，不过，方才那副百人祈神的场面，内心某些想法产生了动摇。
他反而觉得自己是迷路的旅人：愤怒、无助、迷惘化作无数高壮而细长的树木，抬头望不到天；若直视前方，又寻不到出路，只能在原地痛苦地咆哮。
吉罗德俨然变成一头困兽，焦躁不安地度过整条道路。连骑行的动作都带着烦躁，屡次要超出队列。
等队伍披星戴月回到金沉堡，夜已过半，吉罗德下马之后没有回营房睡觉，而是直奔围墙底下，冲着一颗可怜的石头撒气。
希莱斯看出朋友状态不对，跟来墙角底下。
“希莱斯，你信不信神？”吉罗德尖锐地问。很直接，口气一样很不好。
希莱斯知道，他在对自己负气。即便此刻回答“是”，对方也不会拿他怎么样。
然而，希莱斯接下来的话，却令吉罗德彻底愣在原地。
“我只相信我看到的。”
什么意思？吉罗德天生凶狠的面孔，此时让迷茫占据，变得有些傻乎乎的。
他只相信他所见……那意思会不会，难不成——真的吗？除了那群祭司自己胡编乱造的话，谁看见神了？
吉罗德的胸口迅速充胀一些难以言喻的感受，黑夜中，他的双目亮如星辰，嘴巴半张不张。
若灯光再亮一点，想必他那黑黝黝的脸蛋要藏不住涨红了。
他不是一个人……原来，有人和他一样……
吉罗德高兴得几欲落泪，恨不得冲上去拥抱希莱斯，亲吻他的脸颊。但塞伦肯定会不高兴，就算现在还躺在床上动不了——总之，能结识希莱斯真是太好了，他的兄弟！
孤独感瞬间消弭，那种满足感无法用言语形容。