新兵们面面相觑，接连慢吞吞坐回地面。
“饭食吃得惯吗？”希莱斯问。
“还……还行。”声音稀稀拉拉响起。
问这个做什么？新兵们一头雾水，大家都做好挨训受罚、逐出金沉湾一条龙的准备了。
“习惯就好，金沉湾比不得其他边境驻守地，条件是更艰苦一些。”
事情完全与预想不沾边，这代理将领竟挨个开始问龙族士兵的情况！
问及第三名龙族的家庭，时间已过大半，有人终于憋不住，插话道：“希莱斯大人，我们是找您评理，不是听扯闲的。”
那双平静无澜的灰眸缓缓转向插话的新兵，后者被盯得有点发毛，偏生感受不出更多的情绪。
“好，”希莱斯十指合拢，“你来把事情从头至尾叙述一遍。”
新兵结结巴巴地道出原委，气势缩得似只落汤狗，但他依然坚持“吉罗德教官对龙族苛刻以待”的说法。
希莱斯再次环视众人：“事实当真如他所言？”
“是。”数人回答声微弱。
在他的视角能观察得一清二楚：新兵一部分低头，一部分回避视线；脖子和腰背挺得笔直，就是没人大声应答。
希莱斯和吉罗德对视一眼。这么看，他们知道自己在做什么。
“还有他人在场。”希莱斯并非询问，而是以陈述的口吻说道。身前新兵们仍鸦雀无声。
“既然心知肚明，你们照旧选择这个说辞——且当着长官的面。”
要来了，新兵们暗想、叱责？打骂？来吧，我已经准备好了，只要能……
“明白后果么：全员连坐。”希莱斯一字一顿。
他定定注视的龙族面露愕然，合不拢嘴。那龙族似乎瞬间意会，将领在用目光告诉他：我早已了解，是你们龙族的主意。
“全部人？！”果不其然，最先坐立不安的是龙族。
“吉罗德教官罚只有咱们，跟人类又有何干？”新兵急忙指出。
“喝过誓水没？可以心声沟通不？……那不就完了，都是一个整体，以为自己是橘子吗？还能掰成几瓣。”吉罗德不耐烦。
“若非一个人出的主意，”希莱斯故意放缓前半句语速，扫视在场众人。
“吉罗德教官受到顶撞，告状颠倒黑白。人类充当什么角色？一声不吭演哑巴，默许搭档冒犯长官。一桩桩表现，我自然可以合理认定，所有人皆为主谋。”
“够了！”一人兀地站起，他眼底烧着某些东西，与烛火十分相像。
沉不住气，但效果达到了。希莱斯见龙族少年一步步走来，有同族抓住后者的裤腿，被本人带着火气一把扯开。
“我指示所有人干的，罚我一个足够，要杀要剐随你便。”少年宽大的鼻翼不断翕动，似头愤怒的牛。
“所有人的份算你自个儿头上，你也照单全收？”吉罗德暗暗发笑，这小子如果没说假话，那号召力挺强。
牛鼻基里尔神情一滞，一咬后槽牙：“算我头上，把我逐出去也行。”
希莱斯眸光微动，无视少年，朝向其他龙族。
他不开口，脸上的严肃却叫其余人彻底惧怕起来。
因为，主将似乎没在开玩笑，只要一声令下，便会把所有惩罚施加到基里尔一个人身上。
“希莱斯大人，他想归想，最终干蠢事的是我们，请您三思！”一名龙族颤声说。
“理由。”忙活许久，希莱斯终于吐出最为关键的两个字。
龙族新兵攥紧衣摆，天人交战后，他闭上眼，声音大得近乎吼叫。
“我们不是自愿参军，不想呆在这里！”
“……”
操练场变得十分安静，风也在咆哮，呼呼地刮过耳朵。新兵因风一激，肩膀微微瑟缩。
身子不冷，心底的寒意却袭遍全身。
说出来了，整整憋了一年的理由。新兵们不敢去瞥两位长官，眼睛长在地上，仿若要瞪穿地面。
“科林，你之前回答我，你的家乡在野鸭囤。”将领启唇，风为他的话音让步，瞬息消失，令大家听得清清楚楚。
龙族新兵一时不知作何反应，惊讶于长官记住了自己的名字，也困惑对方提家乡作甚。
“那儿美吗？”
“美。”新兵笃定，“野鸭囤拥有龙族王国最漂亮的湖泊，是神祇遗留人间的一面水镜子。”
尽管之后住在救济院，但曾经家乡的一寸草、一朵花，他都深深记在脑内，经常回味。
“若有一天，你得以回家……”
新兵不禁畅想，这也是他一直渴望的。
“……迎接你的湖泊早已干涸，无水，无泥，只剩龟裂的纹路。风沙‘滋养’鱼儿的枯骨。所谓神之镜，变为大地的一块痘坑。”