“胤祉曾经说过，东宫太子的路，是一条特别孤寂的路，”胤礽慢慢垂下眼眸，“兄弟们前赴后继地展现对储君之位的渴望，他们会一个个慢慢长大，在我身上证明自己的才能，我能逃过那拉氏和胤禔、马佳氏和胤祉，可我还有那么多弟弟，每一次，我都能赢吗？”
“你的意思是，朕的儿子太多了？”隔着淡白的水汽，康熙神色不虞，“还是在责怪，朕活得太久了？”
“儿臣不敢！”胤礽离开座位，深深拜下去，“儿臣只是觉得，东宫这个位置……儿臣不合适！”
“哪怕是为了弘晏？你也不愿坐？”康熙很会戳他的软肋。
“弘晏……他会理解的，”胤礽淡声道，“我再怎么样，也足够他安安稳稳在京中过一生了，可鸣幽呢？倘若她成了公主，岂不是也要像三妹妹、四妹妹、五妹妹那样，成为政治筹码，送出去和亲？”
康熙顿了许久，才凉声道：“保成，你好大的胆子。”
胤礽摇了摇头，“儿臣并非胆大之人，正是因为怯懦，才想请汗阿玛废去儿子的太子之衔……”
康熙长叹一口气，“就算朕答应你，无论你的弟弟们如何作为，这龙椅和玉玺也会交到你手上，你也不愿？”
胤礽没有半点犹豫，“皇帝要守器纂统，承七庙之重，入监出抚，当四海之寄，儿臣做不到，儿臣只想带着小诗去云游四海，而不是困在这座宫墙万仞高的紫禁城里，看不见自己守护的大好河山。”
康熙瞪着他，直到铜锅内的清水被煮得只剩下一半，才轻轻张口。
“以朕对你的了解，你应该已经权衡了许久，才做下决定，如此荒唐，又如此一意孤行，但……”他的唇角挤出了一点笑意，“但朕相信，离开东宫，你至少会比从前舒适惬意，保成啊，你若不愿为太子，要去云游四海，朕不会给你一两银子，如何谋生，你做得来吗？”
“做得来。”胤礽斩钉截铁地回答，“我听说白晋、徐日升他们那些国家，航海造船之类的技术比大清厉害多了，咱们大清有钱，有茶叶和瓷器那些西方人稀罕的玩意儿，我和小诗想去看看，说不定贸易之门一旦开放，天下万姓的生活都能比从前更好，大清国力强盛，自然不用惧怕准噶尔和罗刹国的挑衅。”
康熙被他这番话一说，这才觉得眼前的皇太子，很有自己当年擒鳌拜削三藩的那骄傲轻狂模样，在那么多儿子里，他已经许久没在任何人眼中见过这样激动的神色，唯有现在的胤礽，同他如出一辙的血气，宛如熊熊燃烧的火焰。
这一天，康熙和胤礽的一顿晚膳用了整整两个时辰。
当皇太子的身影从乾清宫前的台阶下消失后，梁九功走到立在窗边的康熙身后，低声问：“万岁爷，您会同意的，对么？”
康熙扭头瞧了他一眼，叹道：“梁九功啊，这世上，没人比你更了解朕的心思……你觉得朕该不该答应？”
梁九功低头笑道：“我只知道，太子爷是您最偏爱的儿子。”
康熙揩了揩眼角，“罢了，给他三个月时间仔细考虑吧，倘若他执意要走，朕作为他的阿玛，又怎会不答应呢？”
——
万岁爷的銮驾在次日清晨准时出发去行宫，只是留给众大臣的口谕里，此次监国的并不是皇太子，而是四贝勒胤禛。
有人说太子到底失了圣心，有人说四皇子也要像他的两个哥哥一样，走上与东宫相争的道路，甚至有人跑到胤禛跟前询问，是不是捏住了太子爷什么把柄，对此先前内心还在天人交战的四大爷非常愕然，捏着自己亲手做的白瓷茶盏道：“我……我真的什么都没做啊！”
当然，最后还是梁九功和张三一起告知了众人真相——皇太子在数月前的三贝勒逼宫事件中身受重伤，即便先前调养有了起色，但是昨日一场风寒，又让皇太子重新躺回病榻，无法上朝监国。
这回大臣们明白了，只是那皇太子看起来强壮建康，竟是个风一吹就倒的病秧子呀！
众人都认为皇太子不过二十四岁，年轻，底子好，养伤一个来月，总该痊愈了，只是没想到时间过去三个月，毓庆宫中竟传出一条无人敢信的消息——丧钟嗡鸣，白幔铺地，皇太子爱新觉罗·胤礽，薨了！
康熙是连夜从行宫赶回来的，一脸悲痛地奔入毓庆宫吊唁，最后拉着皇太孙弘晏的手回到乾清宫，而众皇子无一不来叩首，即便是远在蒙古的胤禔，也差了亲信回宫。撷芳殿的侧室们均拿着一大包银子出宫回家，倒是太子妃石氏和小格格鸣幽，竟没人知道他们的去向。