暖阁，落地宽屏后有道人影闻声站起。
“阿弗妹妹？”
“褚九，是我。”燕珏负手而来，见褚嘉平探身往外逡巡，不由笑道，“别等了，她没来。”
褚嘉平眉目清隽，闻言微微一怔。
燕珏已然在其对面落座，“我有话跟你说。”
“你们过来，想必是听到了什么风声。”
褚嘉平没有否认。
燕珏讨厌他这副自命不凡的酸腐模样，从他因学问在京城名噪一时，他就看褚九不顺眼。
“既然听到了流言，那今日过来是为何事？”
褚嘉平很是诧异燕珏同他聊这些琐事，长辈在前厅说话，而他留在暖阁，也是为了单独见见苏弗，看她落水后有无生病，可还扛得住。
褚嘉平特意去找过大夫，开了治疗寒症的方子，又怕她在侯府煎熬不便，早早着人煎煮了三服，如今就在眼前的食盒中，温温便能喝。
“我不明白五郎的意思。”他蹙眉，声音温和儒雅，不疾不徐。
燕珏斜斜靠着圈椅，冷笑：“苏弗落水，是我抱她回住处的，一路上可有不少人亲眼看见。”
褚嘉平面色如常，淡声回道：“阿弗落水，幸得五郎仗义相救，九郎在此替阿弗谢过燕五郎。”
“那倒不必，一来你替不了她，二来她已经亲自谢过了。”他故意将话说成一知半解的样子。
褚嘉平看他手里把玩的白瓷瓶，心里已然明白过来。
“你不介意？”
“我为何要介意？”褚嘉平反问，语气几乎听不出变化。
燕珏摩挲着下颌，看他清秀的眉眼间，那副读书人惯有的文质彬彬，礼貌却带有细微的攻击性。
“春日的裙衫，全湿透了，我抱着她走了一路，你抱过她吗？”燕珏捻着拇指，故意刺激褚嘉平一般，将那手指又挪到鼻间轻嗅，“你怕是连她的手都没牵过吧。”
褚嘉平果然脸色大变。
燕珏见状，起身从圈椅站直，慢条斯理掸了掸衣袍，踱步往门口走去。
目的已然达成，接下来便是退亲。
只要褚九主动提出悔婚，苏弗没了指望，必定失魂落魄，届时自己趁虚而入，只消对她更好，她定然心软答应。
如是想着，脚步愈发轻快。
“燕五郎！”
燕珏前脚刚跨出门去，听到叫声。
他回头，褚嘉平已经恢复了神情，还是那般斯文谦顺的伪君子模样。
“我与阿弗定了亲，不日她将嫁入褚家，做我褚九郎的妻子。婚前我敬她惜她，婚后我护她爱她，可牵她入手，可抱她进怀，也可吻她千百，床笫间，我们更有万种形容...”
燕珏的脸渐渐阴沉下来。
褚嘉平字字句句，如同诛心：“我与阿弗，日后会是名正言顺的夫妇。燕五郎所提及的抱，与我而言，只会是寻常生活再普通不过的举动，我与阿弗，只会更亲密，而这些理所应当的行为，是会刻入骨里，不会刻意拿来炫耀，因为那都将是日日都要重复的必然之举。”
燕珏攥紧了拳头，额边太阳穴鼓鼓直跳。
“褚九，她还没嫁过去呢！”
褚嘉平眉眼轻弯，点头：“婚期原是定在八月中旬，也只两个多月。”
“我明着告诉你，苏弗不会嫁给你。”
“是么？”褚嘉平打量他愠怒的神色，都是男人，他知道燕珏此时的表现意味着什么，他喜欢阿弗，但又不能用正经手段娶她，否则何至于过来找自己，用如此卑劣的手段逼迫他去退亲。
燕珏若能娶阿弗，大可光明正大同侯夫人讲明心迹，他这般迂回，无非是因为他不能。
既不能，便不该来招惹阿弗。
“九郎拭目以待。”
...
回去途中，何氏念叨八月份的婚事，道侯府这边想为苏弗添置嫁妆，但苏弗没有答应，两人夸苏弗是好孩子，懂礼有分寸。
“到时候需得提前将你外祖父一家接到京城，还有你姑姑舅舅，省的路上耽搁，叫人说闲话。”何氏开始盘算宴请名单，忽然笑道，“侯夫人说大婚时，兴许侯爷和世子都会归京。咱们褚家最大的关系，便是卫平侯这一家了。
九郎，你中了探花，是多大的出息，娘也跟着沾光高兴。”
褚嘉平一声不吭，脑子里还在想燕珏的话。
他虽云淡风轻，看似对两人关系笃定自信，实则在听燕珏讲述后，心中已然动摇，那是个为所欲为的男人，又有高高在上的家世，想要什么，信手拈来。
他真的能与燕珏争阿弗吗？
凭他探花郎的身份？还是凭他褚家的威望？
褚嘉平感觉到深深的无力感，纵然他过了嘴瘾，若真到实处，他无法确认自己有几分胆量与燕珏撕破脸，硬碰硬。