“施主。”去非抱着小和尚的尸体，道，“贫僧此刻不请自来，是求施主施以援手。”
应鸣机挑眉：“什么？”
去非的来意就是他这个小徒弟，去非说，他的小徒法号空无，死于一场珠脉坍塌，但命不该绝。去非说，他知道凤凰一族有复活的禁术，称为“涅槃”。
应鸣机沉默了很久，说：“这是禁术，早就湮灭在无穷无尽的岁月里，孤不一定能知道。”
“贫僧知道。”
“代价很大，因为天道有常，不遵不行。”
“贫僧知道。”去非面色不变，“但贫僧有值得一换的东西。”
“什么？”
去非用很清晰的声音答：“贫僧有一身佛骨。”
应鸣机万分惊愕，手里失了轻重，酒盏在他手中四分五裂，水清露从他指间流过。
去非又说：“贫僧来时曾去昧洞请算，卦象言说，贫僧注定会为这万年难遇的一身佛骨而死，但同时，有两个生灵会为此寿数延长，等他们死去的那一刻，佛骨才会回到应有的归宿。”
应鸣机面色忽然一转，变得阴郁而凶狠：“你知道了什么？”
去非看他的神色，笑了起来：“看来昧洞果然从不失算。”
也不知道过了多久，好像大半个夜晚都消磨在妖王和和尚的沉默对峙中，银箔灯勾勒出去非岿然不动的身影，应鸣机的呼吸好像都停止了，他思虑得头冒冷汗，像黑暗中的沼泽，不声不响地蚕食着周围的一切。
时间的一切都似乎暂停在这一刻……萼川的流动、月色的波浪、轻风的呼唤。
去非耐心地等着，时不时抚摸尸体的额头，念叨佛偈。
天色发白的时候，妖侍在门外轻轻禀告：“殿下，云后不太好。”
屋内没有回应，妖侍于是略带疑惑地重复叫了一声“殿下”。
应鸣机的声音响起：“孤知道了，你去吧。”
去非看他打发走妖侍，问：“施主想好了么？”
应鸣机吐出一口焦躁的长气，眼尾发红，咬牙道：“好。”
“施主放心。”去非微笑道，“贫僧不会因佛骨离体而死，贫僧会带着小徒回到月火寺，等待贫僧的真正结局。”
“你的一身佛骨不够。”应鸣机认命地闭上双眼，“天道很贪婪。”
去非道：“施主的意思是？”
“再加上孤的这身”应鸣机的眼尾红得要烧起来，“半幅凤凰身。”
去非闻言点点头，没有劝应鸣机多虑的意思，他低头把手腕上的菩提珠串轻轻戴到小和尚的手腕上，又把一个锦囊交给应鸣机：“这是昧洞宿梧替施主算的，施主收好。”
应鸣机捏在手里打量：“怎么看？”
“施主自会知道的。”去非打着佛号，“一切，只看一个缘字。”
三天后，申椒殿的门终于开了，昏迷的两个和尚又带着那根凤凰羽被送出芣崖，应鸣机虚弱地扶门看他们离开的身影，然后低头打开了锦囊。透过应鸣机的眼睛，荆苔看见那本来一团鬼画符的笔迹忽然有了生命力一般自行拆解、再重组，最终合并为三个字：
“四十六。”
应鸣机冥思中捏碎锦囊，那锦囊又化作无数闪光的点飞入他的大脑，应鸣机闭上眼，众多画面如同亲临般进入他的记忆：看见荆苔掉入火潭，看见楼致沉睡在火潭的桂花树上，看见空无回来赴约，看见甘蕲躺在出芣崖的路上……
原来一切的结局和开头都已经写好了么？
行藏来唤他，道：“云后已醒。”
应鸣机喃喃说了句听不清楚的话，然后浑身突然泻了力气，就像紧绷的琴弦断裂，他顺着门框，软绵绵地滑下来，虚弱得晕了过去。
时间按照它的轨道一路自顾自地走下去，显得分外高傲和自负，无聊得荆苔想睡一觉。
然后顶着荆苔容貌的经香真人出现在荆苔的视线中。
荆苔愣住了，霎时掐手算了算时间。这是在三十六年前，荆苔自己刚刚重获身躯，于经香阁长睡不醒。他又想到，这个时候再往后推五年，经香真人就要自焚，那个攀附着禹域山崖而建的、堆满了典籍和《微阳经》的经香阁也在那场啸天大火中毁于一旦。
经香真人逮到和应鸣机又吵完一架负气出走的云青霭，经香真人逗弄怒气冲冲的云青霭，气得他满地打滚，大骂应鸣机，这其中不少策略都是经香真人逗小时候的荆苔时的老套路。荆苔看了一会，又眼熟又嫌弃，但同时，他的眼眶是热的，有点想哭。
经香真人自焚的那个夜晚没有月亮，火烧得明亮如同白昼，匆匆赶来的师兄师姐瞠目结舌，只有他，沉默地跪下去不停磕头，额头上的血和流下的眼泪混在一起，不分你我。