到了此刻，礼乐变得更加激昂，薛皇后暂且退到一旁，女官上前两步，奉上血食、贡品等，薛皇后再出，亲自酌酒一杯，第一杯敬嫘祖牌位，第二杯需饮上一口，算作招待神明，一饮而尽，而后，女官奉上猪牛羊的胙肉，薛皇后便再倒上了第三杯酒，待第三杯酒下肚，薛皇后领着众人再拜一次，这祭礼便算是完成了。
西郊桑园风大，祭礼又十分繁琐，不少人都冷得瑟瑟发抖，还有贵女不明章程，出错了好几次。
但宁晚晴早早便做了功课，一步一步跟着薛皇后坐下来，竟是一点差池也无，连一贯严格的元姑姑，都向她投去了赞赏的目光。
祭礼过后，便是采桑的环节了。
按照规矩，皇后需带领众人采桑，但薛皇后以身子不适为由，便早早入了营帐，将此事交给了娴妃。
娴妃转过身来，对众人微微一笑，道：“诸位，今日风和日丽，恰是采桑的好天气，蚕王的喂桑礼，便仰仗各位了。”
众人齐声应是。
慕雨跟在宁晚晴身后，忍不住问道：“什么是‘蚕王’的喂桑礼？”
宁晚晴低声答道：“司农寺会选出一批品相上佳的蚕，称为‘蚕王’，众人采摘完桑叶，也需要将桑叶交给礼部，再由礼部选出几片，在祭台上喂给蚕王，以表我们对嫘祖的敬畏之心，对春蚕制丝的感激之情。”
慕雨这才明白过来，“原来如此，多谢姑娘解惑。”
话音落下，女官便呈上了银钩，娴妃手持银钩，来到一棵桑树前，抬手采下了几片桑叶。
然后，她将桑叶放到了女官的托盘里，便算是开启了“采桑”之礼。
接下来，娴妃退到一旁，一众后妃、公主与命妇等人，便开始采桑。
“皇嫂，那边的树长得好，我们去那边罢！”赵蓁已经忘记了之前的腰酸背痛，兴高采烈地拉着宁晚晴，往桑树林里走去。
桑树虽然发了新叶，但眼下长成的并不算太多，赵蓁和宁晚晴找了好一会儿，才找到了一棵相对茂盛的桑树。
赵蓁用钩子勾住桑叶的叶茎，正要往下拔，却听到一声呵斥，“七公主且慢！”
赵蓁和宁晚晴一回头，是五公主赵矜和薛颜芝来了。
方才说话的，是赵矜的贴身宫女，紫兰。
赵蓁疑惑地看着赵矜，问道：“怎么了？”
赵矜和薛颜芝走到了桑树下，她悠悠笑道：“皇妹，这棵树我看中了，你还是去寻别的罢。”
赵蓁一听，顿时不乐意了，道：“五皇姐，这棵树明明是我们先找到的，凭什么要让给你？”
赵矜轻轻笑了起来，“就凭我是你五皇姐、嫡出的公主！”
赵蓁忍不住翻了个白眼，她伸手一拉宁晚晴，道：“那皇嫂还是太子妃呢，怎么没见你礼让？”
赵矜唇角勾了下，道：“皇兄一向温和大度，皇嫂想必也是如此，应该不会同我这个做皇妹的计较罢？”
宁晚晴道：“本宫是可以不计较，那五公主又何必同七公主计较呢？况且这棵桑树之上，叶片何止千百，五公主若当真喜欢，可以同我们一起采摘。”
赵矜面色变了变，“笑话，我乃是嫡出的公主，岂能与她一个庶出的公主共用一颗桑树？那岂不是自降身份！？”
赵蓁气结，声音不免提高了几分，“五皇姐，你不要欺人太甚！”
争执的声音很快引起了其他人的注意，不少妃嫔和命妇们，都自然而然地围了过来。
赵矜见人多了起来，态度便更加高傲，道：“这亲蚕礼本来就是我母后主办的，不过是想给娴妃娘娘一个见世面的机会，这才让她带着众人采桑，怎么，你们这就蹬鼻子上脸，忘了自己的身份了？”
薛颜芝一贯是赵矜的跟班，便附和道：“七公主，长幼有序，尊卑有别，不过是一棵桑树而已，你怎的如此小气？五公主身份尊贵，她既然看上了这棵桑树，你就该让出来，难不成你要因为几片桑叶，而得罪嫡公主？”
话音落下，宁晚晴忽然笑了。
众人不解地看着她，而薛颜芝和赵矜也对视了一眼，满脸疑惑。
赵矜问道：“你笑什么？”
宁晚晴微微挑了下眉，语气颇为不屑，“嫡公主……很了不起么？”
此言一出，众人都愣住了，嫡公主的身份，可是仅次于太后、皇后和太子妃的，谁敢说不尊贵？
赵矜面露不悦，“皇嫂，你这话是什么意思？”
宁晚晴冷声道：“五公主，你这嫡出的身份，既不是救世济民挣来的，又不是上阵杀敌搏来的，不过是因为投了个好胎，成了皇后娘娘的女儿，有什么可骄傲的？”