崔元藉等他说完，方才慢悠悠开口：“微之，怎么说话呢，还不快给姜大人赔不是？”他说罢，话锋一转，淡声道，“不过我也想知道，姜大人当年分明知道，阿妤是我崔家的女孩儿，流落在外非我们所愿。”
他顿了顿，方才继续道：“为何这么多年，你既不曾联系崔家，也不曾告知阿妤她的身世？”
姜秉明闭了闭眼。
良久，他方愧声道：“是我对不住你们。”
当初他的确想过，将阿妤送回崔家，也算给故人一个交代。
只是后来他使人去打听，才知道崔家正值内乱之时，这么小的孩子，若是送回崔家，难免成为旁人对付崔元藉的一道靶子。
于是他一时私心作祟，将孩子带回了姜家。
他想，他的夫人是高门嫡女的出身，性子最是温婉端庄，一定会教养好这个孩子。而他会等时机成熟的时候，将她送回崔家。
却没想到，日子一天天过去，当初那个尚在襁褓中的婴儿渐渐长大，眉眼间也逐渐显露出她母亲的影子来。
她们母女真是长得很像。
小丫头性子活泼天真，偶尔也有些执拗。他还记得有一日带她出门逛街，路上遇见卖糖画的老人，她一直眼巴巴地看着，但那时候她正因为吃多了糖牙疼，是以他只能哄着小女儿说今日没带够银钱，明日再带她出来买。
只是后来第二天，第三天，好几天过去，两人再也没见着那个卖糖画的小摊。
后来很长一段时间里，小阿妤对任何事情，都变得十分执着。常常说什么就一定要做。
要去城外庄子上看小猫崽就一定要马上去，要吃桂花糕酒酿丸子板栗酥就一定要吃到，不然她就会一直坐在一个地方，撅着嘴望着来来往往的人。
想起往事，姜秉明有些想笑。
他这一生，是很不尽兴的一生。原本只想做个侍弄花草的闲人，却被父亲逼着读书科考，到了该娶妻的年纪，又因为与心仪的女子家世悬殊太大，转而被迫求娶门当户对的魏家小姐。
魏婳对他，毫无情意可言。她嫁他，也仅仅是因为他的功名才学，姜家的世族地位，不会辱没了她的身份。
后来两人有了女儿，女儿也学着她的样子，一心一意要做被人称颂的姜家大小姐，从小便被教导着笑不露齿行不摇头，不过三五岁大，见着他时，便只会远远福身行礼，唤一声“父亲”。
他这大半生，说起来实在乏善可陈。而他何其有幸，能从那人的女儿身上，感受到些许温情。
尽管如今，终究是要还回去了。
尽管他从来都知道，偷来的东西，长久不了。
他当然有许多的话可以为自己开脱，但是这时候，他却只想说对不住。
终究是对不住他们。
一时私心，却让他们十几年不得相聚。
崔元藉看着他，许久，叹道：“算了。你往后，可还会回来？”
姜秉明摇头。
他还有什么颜面再回这里。
他以为温婉端庄的妻子，聪颖贤淑的女儿，原来都是凶狠恶毒的刽子手。然而毕竟十几年的情分，他无法扔下她们坐视不管，唯一能想到的办法就是，带她们离开定京，从此长居丞中，再不归来。
对她们而言，定京城就是她们箱笼里那块最华美的衣裳料子，而吏部尚书夫人，与照德侯夫人这两个头衔与称谓，就是她们妆台上最名贵的首饰。今日之后，她们却再也不会拥有这一切。这对她们而言，是最残酷的惩罚。
“阿妤……就要出嫁，你不想亲眼看看？”崔元藉又问道。
这却不是他真心所言。他与长子的心一样，对姜秉明，纵然不会怀有全然的恨，却也没法谅解他的所为。只是他想，阿妤，或许是想在那样的日子，也看到他的。
她什么都不知道。
姜秉明仍旧摇了摇头：“还是不了。”
如果不是因为他，阿妤不会被魏婳和明佩那样对待。他已经亏欠她许多，怎么还有脸出现在那样大好的日子里。
他如今唯一希望的是，不被阿妤知道他狭隘的私心。
他盼望他能永远做她记忆中那个公正严明的好爹爹。
崔妤在外头等了许久，天都快暗下来时，她总算看到穿着灰青色长袍的身影从一丛青竹后显现出来。
她嘴唇微动，轻声唤道：“爹……”
只开口说了一个字，她便停下。
事到如今，她不知道自己还该不该这样叫他。或者说，她不知道，他还愿不愿意听见自己这样叫。