扒树皮的扒树皮，挖树根的挖树根，再过几日，树吃不上了，情况会比现在更难直视。
宋颜乐带人停在一处空旷地方，叫人搭了简易的棚，开始熬粥。
麻子被安排下去看守秩序，每人只允许要一次粥，领过之后在名册簿里记名。
粥棚下不多时便排起了人，四条队伍排得远不见底。施粥开始半个时辰，好几个人吃完一次又想要的，未果又悻悻走开。
宋颜乐在帮忙施粥，远远看见有一老妇人步履蹒跚从队伍里出来，手上拉着一个半大点儿的孩子。小孩子很瘦，脸脏兮兮的，眼睛一张一合却始终没有张开。
宋颜乐看了许久，叫人去把他们带过来。
孩子被一名士兵抱在怀里，老妇人步子迈得小，半天才到。宋颜乐检查了孩子的身子，确定是打小从娘胎里出来身子就不好的一类。
宋颜乐叫人打了两碗粥，她端来其中一碗一勺勺喂给病恹恹的男童。士兵把其中一碗递给老妇，老妇沉默着不接。
宋颜乐用西境语问：“怎么不吃？”
老妇坐在木头马扎上，说话声音沙哑无力：“留给后头吃吧，这么多人排队，这粥恐怕见底了，后面的人都吃不上。”
宋颜乐喂着小男童，又问她刚才为什么要走。
老妇人说：“孙子活不了多少天，救不活了，我也老了，走不动了。今天吃完一顿，明天又要上哪去要。家里还有些霉面，回去吃点过过这几日就好了，等去了下面，就不用这么痛苦了。”
有士兵说：“我们明天还会来。”
老妇人摇着头：“天天这么来回跑，我哪有力气，孙子也走不动了。与其挣扎在没有盼头的日子，不如就等着死算了。”
宋颜乐手上的动作一顿，小孩吃不到就一直张着嘴，不敢凑上前自己吃，还努力睁眼睛乞求似的看着她。
宋颜乐给他擦了嘴重新喂他，用眼神示意士兵把碗塞到老妇人手里，她说：“今夜流民棚会搭起来，你们家远的就留下来，明日会有大夫过来给你们看病。”
老妇听了没有说什么，脸上毫无生气，满是皱纹的手端着碗喝起了粥。
喂完孩子，宋颜乐提笔写布告，叫人传告下去。又提起笔写另一封信，写完揣进了衣袖里。传信兵被派回去通知段锐调派人手，不多时人确实来了，可都来得不情不愿。
半天下来，在宋颜乐的指挥下四间简易但宽大的遮风帐篷搭成，老弱病残走不动路的都被留在这。宋颜乐忙活一天也不停下，现在又在给每个人安排好铺位。
有些填了肚子的年轻流民恢复了力气，开始煽动怨愤，帐外响起一阵阵讽人的吆声。
“大庆的菩萨，仁慈的菩萨，收收我们吧！”
一个稍微壮实的青年喊完这几句讽刺的话，几个跟班学语一起喊。
“大庆的菩萨，你们行行好吧！”
没有一个人理他们，甚至没有士兵上前阻止，因为宋颜乐下令不许有任何动作，随他们喊。
他们既然还有力气喊，肯定不止吃了今天施粥的米，有些也是被饿无奈，受人雇佣，只要不做出伤害人的事，没必要为难。
帐里人都听见了，可纵使心里再有什么想法，也没力气说话。好半天，里头突然响起了哭泣声，是一位头发花白，面脸沟壑的老头，他嘴里含糊不清地说着什么。
宋颜乐给今天那位老妇和她孙子铺席，铺完走过去递给老头帕子，却被一把打开。
老人一个劲地哭，年过半百哭得像个孩童，他不停重复着说：“你们为什么要来……为什么要来，你们不来阚沙尔还不至于叫我们饿死。”
有一位瘸腿走不了路的中年男人跟着附和：“这是大庆的好菩萨啊，好菩萨……”
不多时帐子里响起了窸窣的怨声，所有人都跟着说一句。
麻子走进来，环视了一圈，叫宋颜乐出去。
她仍蹲在这位花白老头子旁，一动不动跟丢了魂似的，麻子拉她起来，走到一半，宋颜乐蓦然停住。
她站在帐篷门口，朝着所有人深深鞠了一躬，随即抬头说：“没有任何征兆擅自闯进来，我心有愧。可这件事，我们不能不做。可你们是不是都忘了，我们本就是一家，西境本就该与大庆一般，在同一片天地下繁荣昌盛。”
流民一天只吃了一碗粥，宋颜乐也就只吃了一碗粥，累得不想说话，可她仍是把自己的音量提高，尽力让在场每个人都能听清楚：“你们都只想着得过且过，天天祈祷着阚沙尔能少收一点粮走，只要保证不被饿死就行。然后子子孙孙跟着重复如此的生活，反正一眼望不到头，倒不如服从命运。我知道你们其中有人反抗过，但你们看，哪个成功了？六蛇部的巫洛信誓旦旦，最后跟着坷屠得到了什么。”