姞方升忙走上前拱手说道：“应该的，应该的，大人里面请。”
随后她在一众人的簇拥之下，拎着跑摆走进了姞方升的园子，搭眼一瞧，里面热热闹闹许多华服之人，却没有眼熟的。
姞方升请她先到正堂吃茶，将作陪的几个扬州府官员给她介绍了一番，寒暄过后，有人来请到后院开席。
此时大家已多了几分熟络，再往后院赴宴，就不好都穿着官袍，吃饭喝酒也不便宜，所以都纷纷起身前去更衣。
姜严著也带了便服来，跟着姞方升府上的执事人，来到正厅旁边的小抱厦里换上了便服，只一件素锦团花直裰，腰间系着一条墨玉腰带，头发高高笼着髻，戴了个墨玉银冠，额间系着一条黑纱抹额，素雅中透着几分冷酷。
等她换好衣服出来，众人也都换上了便服，一起往后院来，这边戏台子已经搭好了，只等众人就坐便先开戏。
姜严著一面走着，一面四处瞧看，就在落座前一转头，在左边桌子角落瞧见了一个熟面孔，正是任扬州府少尹的嫂嫂姜屠薇。
姜屠薇也早瞧见她了，但离得远，也没过来打招呼，只是不动声色地朝她点了点头，姜严著会意，微微笑了笑，便转头坐下了。
戏很快开场，不久菜也陆续上桌，这一晚推杯换盏，满桌的虚情假意，直喝了许久，姞方升才请她起来散散，到后花园瞧了瞧夜景，那花园湖中放置了许多莲花灯，煞是好看。
逛完一圈，才走到偏厅喝茶闲话，这里比方才席面上要安静些，作陪的只有扬州府几个高级官员。
姜严著坐在姞方升身边，一面喝着茶，一面笑道：“我这次来江南，不求有功，但求无过。我想着这江南地界，无外乎一个粮一个盐，只这两项上不出差错儿，我便放心了。所以前几天听说扬州闹私盐纠纷，吓得我赶忙过来瞧瞧，可别闹出大事来，捅到上头去，我不好收场。”
姞方升呵呵笑道：“这事说大其实也不大，之所以闹到金陵都知道了，都是因为漕帮一伙人不知轻重，先后跟两拨私盐贩子签单子运货，结果日期撞上了，直接在码头打起来了，惊动了府兵。”
姜严著听得啧啧摇头：“这私盐贩子也忒猖狂了些，竟敢在码头动手。”
姞方升忙欠身说道：“都是下官失察，如今那些人都已经抓起来了，明日就开审。”
她听了点点头：“好，明日我也去看看。”
又说了一会话，姜严著借口乏了，便起身要告辞，姞方升也未挽留，跟其余人一起送了她出园子。
他在门口见姜严著的轿子走远了，低声吩咐身边的一个书吏：“连夜去牢里，把该吩咐的话吩咐好，明日不许出什么岔子。”
“是！”
姜严著一回到园子，就见姜屠薇素日身边常带着的一个女使正站在门口，知道她收到了自己的消息，提前下了席到这边园子等着了。
她也没顾得上更衣，忙往里面走，到偏厅见姜屠薇迎出来，忙拉住她的手：“又让嫂嫂久等了！”
说完便拉着她进去坐，不一时有人端了茶来，姜严著吩咐她们都先退到外面，只留她两个在这里自在说话。
姜严著问道：“嫂嫂，我知道刺史那帮人，一定不会跟我说实话，明儿审案八成也问不出什么有用的东西，你快同我说说，这次码头究竟是怎么回事？”
姜屠薇喝了口茶，笑道：“打人的那一伙人，为何如此猖獗？你不知道，领头的那个盐贩子，跟姞方升的小舅子是拜把子弟兄。”
姜严著低头冷笑一声：“扬州私盐屡禁不止，我就知道一定跟姞方升逃不脱干系，大约他所庇护的，远不止这一伙人吧？”
姜屠薇点了点头：“我来扬州之后，跟那几拨盐贩子来来回回也不知斗了几个回合了，向上汇报的文书屡屡被压，我这才醒悟过来，原来是上面有人庇护。这几年已成了定规了，官盐走我们盐铁转运司，私盐则跟着其他货物走漕运，只要他们的手别伸到官家的盐场上来，我们也只是睁一只眼闭一只眼罢了。”
姜严著听她说着，低头思忖着，扬州的漕运一向有江南军管辖的府兵在此做二道查验，难怪姞方升会拜江南军统帅姞高悦为义父。
她又问姜屠薇道：“如今扬州大小私盐场，你估计会有多少？”
姜屠薇认真想了想，半晌说道：“十数个总是有的。”
这样大量的私盐，若是跟着寻常货物一起走漕运，一路北上重重关卡，总不可能一直都打点妥当，也不知他们用的什么掩人耳目的做法。
她忽然想到，此刻贵三娘已从金陵回到扬州了，正在她后院中呢，于是忙命人去请。