“原来是桃花扇少主，若你早露出扇面上的桃花，我就不敢贸然动手了。”莫听雨笑着说话，眼睛瞥向傅清风：“细算起来都是一家人，不打不相识。”
陶秉文见他二人神态亲密，心知两人的关系非比寻常，不由得心里好奇——他与傅清风相识多年，只能算得上熟悉，谈不上有几分深情厚谊的私交，皆因傅清风为人冷淡，不愿与别人多过亲近，却为何会对莫听雨另眼相看？
“正是不打不相识，方才差点误伤了莫少侠。”陶秉文又说道：“我已查过这宅子，没有活口，也没什么线索。你们可有什么发现？”
“你们且跟我来。”傅清风引着两人来到附近的树林里，俨然可见一人死在那里。那人白衣浴血，一柄钢刀穿胸而过钉在树上，他背靠树干怪异地站着，脑袋耷拉着，两只胳膊怪异地垂在身侧。
莫听雨嘲弄道：“是霍城，杀死他的这把刀，正是他自己的兵刃。”
陶秉文凑上去细看，他发现霍城身上有很多伤口，臂膀、大腿、腰腹和肋下，伤口累累却不足以致命，致命的是胸前这一刀。陶秉文叹道：“杀他的人手段狠辣，硬生生捏碎了他两条胳膊和一条腿！凶手与他之间，要么有深仇大恨，要么就是想逼问什么消息……”
“你们猜他招了么？”莫听雨像是自言自语似的，不等别人搭话，他径自说道：“若他肯招，捏碎一条胳膊时就招了，不会受这么多折磨。”
陶秉文说道：“这人铁骨铮铮，威武而不能挫其气节，让陶某好生钦佩！”
莫听雨却冷哼一声：“不过是个蠢人！江湖仇杀也就罢了，但凡什么秘密，哪能比得上自己的性命重要？他自以为舍生取义，不过给江湖徒增谈资罢了！”
陶秉文闻言诧异，却听见傅清风说道：“霍氏兄弟号称黑白双刀，两人一向形影不离，霍城死在这里，那霍刚又在何处？”
三人再寻不到线索，索性折回池州城。因与旧相识重逢，桃花源的往事活生生地浮现在眼前，傅清风虽未忘却旧事，却也不敢刻意回想。“我师傅他还安好？”傅清风欲言又止，终于说道：“陶师兄远涉西北，莫非是因我之故？”
“骆师叔安然无恙，傅兄弟莫要多心。”陶秉文忙摇头说道：“此事说来，大有蹊跷。家父在西北有一老友，因相隔两地，两家极少往来。前不久家父收到书信，那世伯约在扬州见面，说有十万火急的要事商量，事关中原武林的荣辱安危。然而因柳师伯身故，桃花源难辞其咎，家父不敢擅自离开，故而派我来走一遭。我在扬州城苦等无果，这才来池州城一探究竟，谁知世伯一家已遭不测……”
莫听雨惊道：“陶公子口中的世伯，难不成就是霍老爷？”
“不是霍老爷，是常胜镖局的常总镖头。等我赶到镖局时，偌大的镖局空无一人，生不见人死不见尸，竟查不到一点消息！”
“常总镖头……扬州……”傅清风喃喃说着，事情胶着理不清头绪：“曾有镖师扬言要押送药材去扬州，如今看来只怕是托词，常总镖头想明修栈道暗度陈仓，假借运货之名去扬州见陶师伯，只可惜被人识破……”
“没这么简单。”莫听雨打断他的话：“什么隐秘书信里说不得，偏偏要面谈，还要选在扬州？常胜既有意掩人耳目，孤身独行岂不更好，既可掩饰行踪，亦不会受人拖累，可他偏偏带那么多镖师以至于树大招风，实在不合常理。清风你或许不知道，常胜镖局堪称西北第一镖局，走南闯北从未出过差错，多年积攒下的好名声，足见常胜这人的功夫谋略不会太差。聪明人做糊涂事，除非是形势所逼迫不得已。”
“莫兄弟既知道西北诸事，可猜到是何人出手？”
莫听雨冷冷说道：“除了九龙阁，还能是谁！”
陶秉文面露疑惑：“我曾听说过九龙阁，在西北颇有名声，可它已销声匿迹多年，如今竟然重现于江湖？”
傅清风将最近发生的事一股脑说给陶秉文，又说道：“先是常胜镖局，现在是霍家，霍城被折磨致死，霍刚下落不明，九龙阁到底在找什么？”
“或许是在找什么人……”陶秉文回想自己在霍家的查探：“霍家大大小小的房间尽数被搜查过，但金银财宝俱在，显然不是劫财害命；那些翻倒的橱柜床榻，皆是能藏人的地方……”
傅清风脑海里灵光一闪，他想起遍布池州城的悬赏榜文，数百两黄金，影形图上的中年男子，他到底是谁，能让九龙阁这般大张旗鼓地找人？
“想知道那人的身份，请来九龙阁的人一问便知。”莫听雨与他对视一眼，故作深沉地笑笑，他写了一个帖子，差人送到城内的秦楼楚馆。不过一个时辰，那人带着帖子回来，却不见要请的人来，只见帖子上添了八个大字：“闲事莫问，众地莫立！”