“桂堂东！！！”
殿内忽扯出怪个声，桂康三两下扑冲上前，脚滑摔在地上，甩袖大骂：“桂堂东，你这是要谋逆，你大逆不道！竟敢如此口出狂言！你——”
他扑腾起来回身再度指着靳仪图鼻子骂：“愣着干嘛，还不快把这狼心狗肺的拿下，拿下！”
靳仪图被他推得一晃，余光都没往下瞥去半点。
“痴心妄想，你痴心妄想！我可是嫡长子，我……”
“好。”
老皇帝一声长叹，摆手示意御前卫收刀。他转身凝向阶下怔然不敢动的百官片刻，灰目轻闭。
萧然道：“朕，年事已高，难掌大权。糊涂昏聩，寝食难安，愧对江山。太子桂弘，亲定兵乱，得护家国，即日起，朕愿禅位予太子，退处宽闲，优悠岁月，泰康终老。”
桂弘泯然一笑：“儿臣遵旨。”
“——父皇，父皇！您怎么能……他，他是个疯子，疯子！我……我，父皇！靳仪图，御前卫呢，看什么看！”
靳仪图默声收剑，拨开桂康晃他胳膊的手，平步绕过世帝，归于桂弘身后禁卫中去。
徒留桂康在那儿喊得撕心裂肺，陈皇后慌乱中怎么都捂不住自己儿子的嘴。
“舟车劳顿，带大皇子下去歇歇吧。”
靳仪图阴目接令，挥手带三四人把桂康从殿上拖拽下去，才算勉强还了这儿一片肃整。
老皇帝回身迈出大殿，暮色染得人沧桑。画良之见陈皇后随他下去，才到阶下，忽地腿一软，跌坐在地。
画良之眉间微皱，偏头时见桂弘站得笔直，望阶下百官齐跪。
这海海众众，没一个曾是他的爪牙，他的心腹。而如今皆是心悬胆战，五体投地，跪得心诚。
万岁之声响彻殿堂，壮观间竟还有些聒噪。
他竟未觉得有多自豪，或是释然。
好像桂弘本当就应该站在此处，一切皆是注定的应得。
“要杀了吗。”画良之轻声问。
桂弘微微垂目，落到远处被禁卫拖着出老远，仍呼喊咒骂声发疯挣扎的桂康身上，再收眼看向借着宫女搀扶，吃力站起身，却不敢回头望他的陈皇后。
“我啊，母妃早逝，芸妃娘娘又死于非命。宫中虽是孤苦无依，她为一国之母虽不曾使我为己出，却也未害我半次，芙蓉苑那日是我下套害她，而今算还她这份情。”
皇权每一次的更迭，再是明君，都免不了踩的是条血凝的路。正如多年前拨乱反正，施令人是新帝，操刀之人却是手下禁卫。
“逐去东海吧。”桂弘侧开眼，向前几步，走出大殿，将自己沐在夕阳下，红光落在金甲豪光晱晱：“我不要你为我染这罪孽的血。”
画良之笑了：“您就不怕他暗中养精蓄锐，培养力量，将成后患。”
“那我就在这儿等他。”桂弘寡淡道：“若我皇兄真有这等本事，也是我不配座这龙椅，掌天下大势。”
“还真像头有模有样的狼了。”画良之揶揄道。
“良之哥，你这张嘴啊——”桂弘回身拿胳膊撞他，身量差下刚好撞得是人肩膀，疼得画良之险些当堂这么多人的面儿骂出他祖宗。
“骂我祖宗也是，骂我狗娘养的也是，如今又说我真龙天子是狗崽子狼崽子，按律是不是该割了这大逆不道的舌头。”
“那还不是你行了我这份儿乖。”画良之恃宠而骄，便是临危不惧，反而挺身道：“是你人模狗样，还不许得人说。”
“西忠门的桃花开了。”
桂弘将视线挑高至红砖宫墙外，看着点点桃花过墙而来，说：“还有东州的海风，先生曾与我说过海阔接天，纳鲲行万里，浩荡无际。我一直在这金丝牢笼里，未曾见过桃木，闻过海风，从来没有解开过颈上枷锁。”
画良之随他眺望的方向看过去，要垫脚才能勉强见得春色。
“谢公公，牵马！”
“诶？”谢宁煞是意料之外地应声，犹疑道：“陛下不……不应该整顿百官，预备礼事啊！”
画良之拽着桂弘冲出大殿，万人匍匐下随手捡了骁卫的马翻身而上，桂弘紧随其后，战马平地嘶吼，宫内不得跑马的规矩传了百年——
“备什么礼！”画良之开怀笑道：“不知你们陛下是个疯子，是个纨绔，是个昏君吗！”
骏马蹄声如雷，甩下身后粥粥累赘，甩下半生风雪迷雾，甩下仇恨，执念，甩下禁锢，锁链。
初春的第一缕春风逍遥抚花，夕阳融金，天地齐色，前路蜿蜒无限延伸，如春，如海，如日月，周而复始，生生不息，去奔他们扑朔迷离，却义无反顾的明日。
***
护国军三十万大军归京之时，大昭早已变了天日。