“我们不是来收粮的地主。”
“你们就是！”男童上下扫了二人装束，抹了把鼻涕梗着脖子喊：“别过来！”
——“毛毛！”
身后传来声急喊，画良之于桂弘闻声见一位布衣妇人急匆匆跑来，背上还背着个咬着手指头的两岁娃娃。
那妇人慌张将挥剑的男童扯到身后，着急间气喘得吐不出字，只一劲儿藏塞着孩子，又见面前为首那贵族气宇轩昂，衣着不普，
忙跪到地上求道：
“是小人管束不当，孩子不懂事，最近……最近讨粮的太频了，家中无男丁，实在填补不上，还请大人们宽裕几天……”
画良之扭头望了眼铺着茅草的房子。
大昭皇城虽是繁华，但这一切不过锦绣的外衣，出皇城不需十里，战事纷扰，或因连年干旱，民生确不算好。
但这篱笆简单围出的院子也算得上过分寒酸了些，甚是会让他想起儿时在南山打杂做奴时，住的那四下漏风的寒舍——
屋外院内晾着许多衣布，画良之移视线到妇人手上，发现她十指粗糙紫红，干裂的细口密布，多半是浣衣女，替人浣衣为生。
这活儿到了冬日可不好干，河水都是冻的，就算从井里费劲吊出水来，也都参者冰碴，碰一下都钻心的疼，何况要泡上一天洗衣。
更是让他张不开口，木然立在原地。
“我们真不是来讨粮的。”桂弘发觉画良之的踌躇，正色替他道：
“身后这位大人有东西要带给您。”
“什么……”那妇人小心疑虑地抬头，身后和背上的娃娃哭得一唱一和，吵得耳朵痛。
她奇怪着歪过头去，看画良之从桂弘身侧走出，风中黑发撩在金面上，妖狐嘴角上扬的角度若隐若现，仿佛那一成不变的表情此刻也弯成无奈苦笑。
雪貂的皮毛在冬日下难免刺眼，她要眯眼觑目。
才瞧清楚那位狐面大人手中黄衬锦盒内，染着斑斑血渍的大红披风。
扑通一声瘫坐在地，猛地捂住嘴。
即便不出声音，眼泪仍大颗大颗不受控地往外滚。
“抱歉。”
“大人道什么歉呢，刀剑不长眼，如此也是荣光。是他自己要去行些男子汉大丈夫做的行，把我们娘四个从茅草屋里接出去……”
“东西那孩子向来这样，官人过世后他是长子，总想撑起这个家，可也没银两供他读过书，又没养壮起来，干什么都是逞强，说到底——
大叶的粗茶在陶碗里被热气冲得打转，左冲右撞的不宁。
沏茶人的手止不住地抖，热水溅了满桌，她又要寻布去擦。
被放在摇床里的娃娃抓着空气大哭，扯嗓门喊娘，大些的那个扒着门框，警惕得像只瘦小的狼崽。
妇人回身时脚步打晃，失魂落魄地险撞跌在身后的柜上。
她紧捏着柜角稳住脚步，勉强苦笑道:“分明是我，是我的错。”
“是我养不好，家况拮据，他才会去吃那苦。”
——是娘对不起你。
——实在求不来银两了。
——为娘的罪孽深重，让你白来人间一趟受苦……对不起，对不起。
——马上就不疼了。
——对不起，对不起，对不起。
——别怕，别怕……
——乖。娘去陪你，别怕。
“咣当！”
“哥！”
第107章 渡春
画良之猛地起身，木扎被撞翻在地，他狂奔出去跑不上几步，扶住院内老井瘫坐在地，胃里一阵阵轰隆的绞痛让他直冒虚汗。
疯狂涌出的干呕呛了嗓子，剧烈的咳嗽抽扯得伤口不断剧痛，呼吸却被什么无行的东西堵住了，怎么睁眼仍是一片花白！
“哥，哥！”
桂弘夺门追出，连忙扯下他脸上面具。
面具下从未见画良之露出过这般惊恐神色，桂弘心头当即大骇，把人团抱住，按着后脑勺埋进怀里，不让他见光。
他在怕什么。
桂弘抚着他的背，摸到满手的血。
画良之倒喘一口大气，撑着地的胳膊一下子软了，完完全全靠在桂弘身上。
好久方见平稳，薄唇紧抿着从他怀中支起，脸色白得吓人。
“回去。”桂弘扶他站起，命令道。
“我问……咳咳，”画良之强撑道:“有话问。”
“问什么！”桂弘实在看不惯他这般不顾自己，忍无可忍吼道:“回去！”
言罢直接掏进腿弯把人横抱起，大步迈开。
妇人也吓得不轻，不明眼前状况追出屋要送人，口中“大人”二字刚出。
“国库不空，寒冬无收，又非农户！”画良之心知挣不脱，抓着桂弘胳膊大喊:
“谁逼你们缴粮！”
妇人一愣，支吾道:“此处原是马场，政改后成了农田，盖屋舍为我等贫苦人无酬分得的地，只需缴粮即可…本以为多做工买来填补就是，总比带着孩子沦成难民要强，却不知，却不知讨粮的那么勤——”