“我是……”画良之现在有些头晕脑胀，没法子跟他拌嘴，飘忽忽地说不上话来：“我那是……”
“行不行。”桂弘问的直截了当。
画良之没想到他会这么跟自己说话，那表情认真得好像什么破罐子破摔，没了明天似的，一时间不知道该怎么回，本来疼到煞白的脸一下子涌上血色来：
“你刚不是亲着了，还问……”
桂弘眉头一蹙，两眼紧贴着画良之的脸。他把他脸上的血舔干净，视线认真往下移了半分。
“我是问，亲嘴。”
画良之心底咚地一声撞得发麻，脖颈子也烧得厉害，简直比伤口疼得还熬人，他想停下这份手脚不安的局促，连忙道：
“不行，不行，不行……不是，我有什么好亲的啊——”
“是你让我直言，这会儿又不许，你身上疼，我不想来强的。”桂弘眉头拧得更深，狠着声把央说得像逼迫：“那换个说法。我头次胜了心，我要你奖我。”
画良之垂了脑袋，胸膛里的东西轰隆响得像是风雨夜的雷，他认定是自己失血过多，身子要撑不住的前兆。
那小狗崽子若是不得了满足绝不会罢休，想尽快歇下，唯有小声道：“那你赶紧。”
那一刹桂弘啪地猛甩马鞭，得闲休息食过枯草的马来了劲头，冲得画良之措手不及——他还是个杯桂弘掰成半斜跨得姿势，一下子失了重心往后仰去，眼睛骤然瞪大。
恰赶此刻一只手捞到他腰间，稳住身形不说，将他一把拥进怀里，嘴唇撞得结实。
“……！”
好在桂弘没再往里撬去，许是心疼自己重伤，不敢乱碰，但也没舍得把自己放回去，抵着额头又含了泪儿，咬着牙闷语问：
“雪不来呢。”
“……”
“哥，这雪若是不来呢。”
“会来的。”画良之颤声道：“楚神棍……这点我还信他。”
“或是再来晚一刻呢。”桂弘的嗓音越压越低：“你打算做什么了，你为逼我破这屏障，自己赢得了本心……你是打算做什么。”
画良之把头埋得更低，低到几乎顶在桂弘的胸腹上去。
无力垂在身体两侧的手指屈动几下，嘴里太涩了，涩得出不来声，胸口一阵阵被抽筋扒骨似的疼。
“我不择手段的护你。”他隐着情绪，努力使自己假作平静：“是职责。”
“那陪我出生入死，辞官被贬入陋舍，也是因职责。”桂弘问。
“嗯。”画良之沉默半晌，道：“我是宫中禁卫，又是你王府护卫。”
“那么寒山冷夜，你自己吃不饱穿不暖，费尽心思喂我养我，替我受责受骂，背着我翻几座山头求医，也是职责。”
“……”
画良之指尖颤得厉害，喉咙里哼出的声音愈发细小，辩解道：“是，我想留在山上，就得好生照顾你，不让人挑了刺。”
“再没了？”
“……没了。”画良之闭上眼。
“真没了。”桂弘心有不甘。
“……”
“那你呢。”桂弘追问。
“我什么。”
“你的人生。”他道：“你自己的人生，意愿，想过什么样的生活。”
“……”画良之感觉胸口有什么东西在哗啦啦地往下塌。
“别问了。”他战栗着倒吸几口气：“别问了……”
“你不想自己许就在那儿死得凄惨，不计后果，命说绝就绝，脸说毁就毁——口口声声说什么职责，画良之，你心里怎么想的？如今你我活着出来了，畅快吗，舒服吗！”
“不知道……”内外交错的疼快要让他撑不下去：“命没绝，脸也没真毁，你不要再说了。”
“画良之。”桂弘没停，反而质问得一字一顿：“你到底把我当什么了。”
“我……是您的部下。”
“好，你说忠臣。”桂弘沉着气道：“战场上马革裹尸战到最后一刻那是英勇，众叛亲离沦落低谷不离不弃算你忠愚，但以往你我不过无知孩童，你待我好的那些过去又算得了什么！”
画良之出不来声，十指攥紧衣摆，捏成一团带血的皱布，低垂的头在阴影遮盖下什么表情都看不见。
“别说了，别说了……”
“你把我看得比命重——我又何尝不是一样！你出那下策想替我拖出时间，画良之，说好的共生死呢，地狱也要一块儿下的，你凭什么自作主张！”
“你是大昭的太子。”画良之痛声道：“我得护你。”
“我是桂堂东，是你养着的兄弟！！！”
桂弘终是忍无可忍地嘶喊出声：“在是大昭太子之前，我是那漏雨寒舍之下拥挤在凉被之下，同你相依为命的孤儿！”
他继续喊着：“谁又不是把谁当命护了，谁又不是谁活在这世上仅剩的温存？你这样护我——谁来护你自己！”