画良之嘴角一抿，忽地觉得桂弘这般认真下，那轻浮皮面内仿佛换了个魂般复宗难测，装疯卖傻地藏了百般心思。
“所以呢，那可是大殿之上，就算我不在，靳仪图的眼睛也不是瞎的。”
“我自是会考虑至此。你，我可以拎着脖领子扯走，御前卫却不是吃素的。便是东离行星轨幻术，得宫内唯一半柱香的灭灯时机，漆黑中有萤火布阵引人注目，又有花火爆竹声混淆听力——
“即便如此，姑获还是没能大胆到同以往出刀刺人，而是从屋檐冒着被识破真身的风险，射一箭毙命。”
“果然是你……怪不得那日项大人还曾玩笑，言你是为救我，才偏要劫我。”
画良之手心浸出丝丝冷汗，愈发难以自持地倒退半步，后腰抵在桌角。
“可你又是为何，一定要杀他。”
“儿时有些恩怨，我早想杀他了，甚至觉得什么一箭毙命，让他死得便宜。”
桂弘难免想到十六年前天牢种种，那些早刻进骨子里的惨叫悲鸣，让他夜夜难安，而今只是回想都要手脚发凉，郁气汩汩外涌，唯抬眼瞧了身边画良之，才算不叫那疯症再度奔出。
“不过不全是因为那个。”桂弘道：“早前外传他在外养有私兵，又是身为国舅，他一死，陈皇后势必要乱上手脚，那些爪牙无首，定会有所行动，正适合抓来一网打尽，继而嫁祸至她身上——
“你说芙蓉苑。”画良之头皮一紧，道：“所以那日，陈皇后要春风下来助你，并不是她真要杀你，而是……她确实不能止住那群私兵。”
“对。”桂弘冷笑：“陈太訾的爪牙并不为陈皇后所使，早自成一派，据了芙蓉苑罢。陈皇后本是欲与那群头目谈判，却不想被我这一搅局，莫名陷成了那群私兵的幕后之主。”
“那你下了这么大一盘棋，目的究竟是什么。”画良之问。
“我要这宫中相互猜忌，人心惶惶，人人自危，我要——混乱。”
桂弘展臂低呼，瞳中漫出烛火倒映的赤色，格外凶恶，狞狂，带着抹似有似无的邪笑。
“全都乱了，阵脚不稳，唯我岿然不动，总有纰漏疏忽，等我得趁虚而入。哥，还记得我们前一阵遇见的那南疆贼人吗。”
“自然记得。”画良之道。
桂弘嘴角一牵：“他引的那只宫中白鸦，如不出所料，宫内已是有人按耐不住，趁当下皇城防备虚弱，护国军不在朝中之际，通了敌。”
画良之咽了口水，问：“如你所言，那，你的下一步棋呢。”
“化我为棋。”桂弘一字一顿，凿凿有力。
画良之不解：“什么意思？”
“具体要发生什么，我也无法预测。”桂弘笑道：“皆是一场成败由天的赌局，生日存亡，决胜与否，怕是现在才刚开始。反正，无论是姑获走偏的命，还是那三百冤魂的仇，这都是我当承担的罪。”
“我会与你一同面对。”画良之沉声道：“细细算来，我不也是难逃其责？莫要再如此瞒着我了，你不当全承其重，哪怕全权怪罪与我都好，虽然楚东离的话并非人话，但也有几分道理——以免待到机会来临之前，先垮了自己。”
“十六年了。”桂弘目光中有火，灼得他如鲠在喉。
“这个机会，我等了十六年了，太久了——只能叹我废物，辜负这三百冤魂。”
“可人活着才会有机会。若把自己逼成了真疯子，癫了，狂了，那才真是废了。”画良之道。
“是啊，所以缠着你苟活。”桂弘撇嘴淡笑。
二人语落，桌上瓷碗忽发出阵阵脆响。
再见屋外地面混着碎雪的沙土微微颤跃。
画良之蓦然停了要发的话，自下而上勾了一眼，与桂弘隐着对上视，回身自怀中掏出面具扣在脸上，闪躲至门后——
桂弘则是取了架上剑，挂到身畔，巍然立在房门前，凝目盯起院门。
震颤愈演越强，院外轰然传来大片整齐马蹄脚步声，似有大片兵马踏来，声如惊雷，汹汹不善！
停在门外。
——叩叩。
桂弘停了片刻，未见有人往里闯来，反是过了会儿，又礼貌敲了两声。
——叩叩。
画良之折身出来，缠住枪尾:“应门吗，我去开。”
“外头人数多，太危险。”
“那也没有让这屋主子亲自开门的道理。”
“那一起去。”
——“圣旨到！”
画良之警惕未减地开了门，门外锦衣华服的礼部官员如鱼贯而入，恭敬请礼，直接略过画良之，排列整齐跪了满地。
礼部侍郎跪呈圣旨向上，由个内侍的太监举至头顶，朝门后发愣的桂弘磕了头。