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“柳时笙，这么说，这名字还挺好听的，配他。”
画良之把桌上的鱼刺挑了，只留着大块的白肉，自然而然夹进桂弘的碗里，自己嗦着刺儿上余的肉渣，道：
“怪不得他养的书童要叫笙笙，原来还有这层执念的。”
桂弘往嘴里扒拉着饭，心不在焉的闲谈：
“太仆寺卿与夫人确实育有一子，不过自小体弱多病，未曾外出见人，八岁便折了。”
画良之听桂弘说着，转来转去，还是那些十六年前的仇怨。
二皇子被定谋逆大罪之日，潜兴宫的芸妃娘娘不屈不折，不肯伏罪，毅是同宫内几十宫女。
一并引三尺白绫自尽于宫中。
时年芸妃身侧有一自娘家幼时起便在一处的通房丫鬟，及笄后本是嫁了人出了宫，怎奈命不如人，夫君早亡，只留了个襁褓婴童需要照顾。
好在芸妃心善，于心不忍，唤那丫鬟回宫陪伴，好得些俸禄养子，又怕幼子独自在家危险，打着外甥的名号没少往宫里头带。
如此一来，潜兴宫出事那晚，那孩子也是难逃拖累的。
幸得柳时笙被人从宫里偷出来，要他投奔项府上一位丫鬟，却被那夜才丧了子的项夫人瞧见。
项夫人爱子情深，接受不了儿子去世的事实，恍恍惚惚当成还魂，抱着那徘徊在府门外的落魄幼儿，不肯松手——
反正没有几个知道她那足不出户的病秧子儿子面相，如此一来，竟是合情合理，换了个人。
“谁想项夫人清醒过后，到底无法自欺欺人到底，便干脆把这假儿子毫不心疼地丢成权势祭品，成了今日。”
“你仅这般说着，着实难信。”
画良之摇头不信，心神却是恍惚。
项穆清在他心中是如何意气风发，肥马轻裘，风流轻狂的人，不当只凭桂弘空口无凭讲的故事，便说了他这一切风光都只是遮掩皮囊下千疮百孔，摇摇欲坠的屏风。
“那我若说他就是姑获，也是我深藏不漏的线人，你可更信不得。”桂弘搁了碗，忽地抱臂沉沉道。
第82章 棋局
画良之叫他逗乐了：“姑获早不死了，你真当我傻子耍呢？项大人何等善解人意，侠肝义胆之辈，你说他是那嗜血如命，滥杀无辜的凶手？”
“他接过我的令，射了你一箭。”桂弘撑脸，煞是添了些可怜在脸上，坦然道。
画良之把自己噎了个嗝儿。
什么箭。
难不成……是乱葬岗那支毒箭？！
怪不得暴雨中百步穿杨的准呢，能把人推倒，又不至于当场毙命？
操，就该想到的，这等箭术，除了他项穆清还能是谁！
画良之肩膀一痛，一下子弹了起来，脸色煞白，握得手边陶杯咯咯响：“如此说来，姑获的幕后之人，难不成是你了？”
他觉着难信，轰地把陶杯摔出去，碎地啪嚓一声吓得桂弘也跟着跳了起来。
“姑获是个什么东西，不分贵贱，杀人行乐，草芥人命的东西，你凭白说他是项大人就算了，怎还与他有了这层干系！”
桂弘见他真动了怒，忙从桌子旁边绕过去，从后面把人抱住，黏着用求软的声拗道：
“哪儿有呢，不是我，也就求他射了那一箭，我不是人，您若是气，别摔东西，打我就是。”
“我气的哪是这个！”画良之挣出来，反手薅了他襟子，满面怒容，愣是把人脸上讨好的褶子都给吓平了。
“我气的是你这么多年都没有些心眼子，识得都是些什么臭鱼烂虾的朋友，怎么糊涂过的日子，学的都是些什么东西！姑获，你还能跟姑获扯上关系！那百计无辜人命，若都与你有关，算我再是包容于你，也不能——！”
“说了不是我。”桂弘松了手，正色说：“不行不义，复仇事是一桩，志在结了孽缘，但我不造孽，你得信我。”
画良之道：“可你明明说项大人便是那姑获，也是线人，而你不正是那牵线人？”
“那是他的选择。”桂弘正色道：“我与他不过目的相同，但终归殊途，他行什么不义不道之事，与我无关。”
“你要我怎么信。”画良之蹙眉沉沉，狐目中凌厉的光淡下后，只剩了漆黑摇晃的无底境：
“我与他共事数年，情同手足，向来大方雅致，博爱淡利之人，你只凭一席话便说他是那丧尽天良，残害无辜的鬼鸟。”
“陈太訾。”
桂弘压声提了个人名，画良之肩头一颤，提了眼眉。
“你说的不错，是我杀的。”
桂弘踱至画良之面前，说：“那日皇宴，我将你劫走不是偶逢，不只是为了支走你的巡查，好让姑获有机可乘，也是不想你因我落得个巡查不周的罪名，无辜死在那儿。”