胖狱卒只咧着嘴讨好地笑，手上动作不止，待添满粥水，仔细将碗其放回桌上，然后恭恭敬敬的对万修林说道：“万大人，请用膳吧。”
高个儿狱卒默默翻了个大白眼，简直就是惺惺作态，他嘲讽道：“哟，真是个大善人，往后这人饭食便由你负责吧，也省的我往这儿走一趟。”言罢便提着粥桶离去了。
胖狱卒一脸尴尬，朝万修林点头呵呵笑了下，转身关上牢门追去了。
万修林默默看着，心内无半分波澜。虎落平阳被犬欺，对这狗仗人势之辈，倒还不值得他动气。
万修林之前昏迷太久，如今四肢一片软绵，他缓缓挪动，慢慢下席，不过短短六尺的距离，对他而言犹如百丈。
他咬紧牙关、衣衫尽湿，废了好大力气才终于来至桌前坐下，但因费时过久，桌上粥水早已凉透。
他舀起一匙送入口中，粥水无滋无味，他却觉得清甜无比。
“万大人。”
卫粼站在牢前，默默注视着这一切，他周身清冷，眼底晦暗莫名。
看见来人，万修林放下粥勺，露出淡淡笑意，“许久不见，世子可安好？”
牢中人声音嘶哑沉闷，卫粼心绪波动了一瞬，随后微微点头，“万大人，我前来是有一事询问，与贪贿案相关。”
“秦国公身体可还康健？去岁与他书信，他正与勒羌恶战，不知如今战况如何了？”说完也不等卫粼回答，“国公素来骁勇，谋略得当，想来必已奏凯。”
卫粼眉间拢起，“万...”
刚开口便被他打断，“世子，我累了，请自便吧。”
瞧牢中人神色坚决，卫粼知道今日必然问不出什么来，遂不坚持。
“那我改日再来。”
卫粼说完转身，正欲离去，身后传来万修林的声音：“世子，听我一句，此事你还是不要参与为好，免得惹祸上身。”
万修林当年一介布衣，虽才学过人，但品性孤僻，且不为权贵折腰。众人只觉他是自命清高，因此遭受孤立，迟迟无人赏识。家中还有妻儿老小等着，他只能在市集上，靠写字卖画养家糊口、勉强度日。
后来，是秦国公回京偶阅其诗文，被其才华惊艳，见面后发现此人博古通今、卓尔不群，不愿大邺失此贤才，遂向圣上引荐。
万修林由此得以拜官入朝。
这秦国公与万修林二人，便如同伯乐与千里马，有知遇之恩。
第二十三章
乾清殿, 气氛低沉。
天子坐于高堂，锐利的双眸正盯着地上之人。
地上男子五体投地，头颅低埋, 不敢直视天颜。旁边, 高湛亦低头微躬，双手向下作揖，未得圣谕，不敢直身。
周遭静谧, 只闻天子从鼻腔重重哼出一口气。
“朕听闻，你拒不开口, 就是为了此刻？”
圣上开口冷笑，满腔怒火已顶至心头, “如你所愿, 来！说吧！让朕见识见识, 你万修林是如何将我大邺玩弄于股掌之中的！”
堂上暴怒之声直震双耳，万修林垂首跪地, 看不见其神色。此刻，相比害怕, 他心中只有无尽悔痛。
吸了口气, 终是下定决心，“圣上, 此事是我一人主导, 并无他人指使。”
声音刚停, 一只茶盏便被大力扔下，狠狠砸在万修林的脊背上。身上剧痛传来, 他紧咬牙关, 一声不吭。
“一人所为？”天子怒极反笑, “好啊，既如此，你详细说说，你一户部侍郎，是如何手眼通天，搅动整个吏部的？”
“是罪臣，心志不坚，被钱财煽动，犯下贪污受贿之罪。”
见他还死不松口，圣上嘲讽道：“朕记得当年，你可是嫉贪如雠啊，何人有此等本事，撬得开你这坚石啊？”
闻言，万修林闭眼，艰难地咽了咽，事已至此再无退路了，他张嘴说道：“是吏部主事薛延，他当年找到罪臣，送了一株赤红珊瑚。”
赤红珊瑚产自扶桑海域，珍贵无比。其长成至少需千年，且植根于幽深海底，难以采集，在大邺素来是一株难求。这红珊瑚质地紧密，远望鲜红纯粹，细看还会泛出半透明的光泽，极其漂亮，因此，此珍稀之物向来是皇家级珍宝圣品。
此等无价之宝若现于眼前，很少有人能漠然不动。
闸口一开，接下来便顺畅容易得多，万修林继续说道：“他找臣联手，出卖官职。有钱无才之辈，欲得官职，可交千金谋得低品职位，官职越高，所交金额便越大。有才无钱之辈，可每月先交几十金暂留职位，平日里靠贩卖答卷文书为前人效劳，等攒足银钱，再行买官。”
惊骇之言传来，殿内众人皆难以置信。
言语漏洞百出，天子疾言厉色，朝他质疑道：“荒唐！他薛延一六品主事，何来这么大的权力？凡是官员的任免调动，必须经过薛淳安之手，难道说此事薛淳安也参与其中吗？”