“我明白。”周瑭笑起来，“多谢母亲。”
他忽然想起了外祖母口中的“沄娘”，那个二十年前活泼俏皮、天真烂漫的小娘子。
或许母亲从来不是一个冷硬的人。
她只是像那段时间的周瑭一样，把柔软藏在了坚硬的外壳里。
或许，他应该亲近她……
薛沄临行前，周瑭鼓起勇气，向她提出了见面以来第二个请求。
“我给哥哥…薛成璧写了信，如果有机会，可以请母亲帮我递到薛成璧手里吗？”
薛沄没有第一时间答应，看起来不太赞同。
周瑭无法接受否定的答案，他脑子一热，竟上前两步，挽住了薛沄的手臂。
然后用素来被薛成璧称为“撒娇”的语气，仰起脸，真挚地望着她。
“阿娘……求阿娘帮帮孩儿吧。”
薛沄无声地深吸了一口气。
但还是没能顶住，揉着额心道：“拿来我看看。”
周瑭笑得特别灿烂。
“不多的。我很克制，每天只写一封，所以——也就两个书箱那么多吧。”
薛沄看着两个硕大的书箱，陷入了沉思。
然后她看向欢喜到脸红的儿子，陷入了更深的沉思。
薛沄和周晔走了，周瑭重新回到了一个人写信的日子。
逐渐的，他走出了变声期，嗓音比幼时沉了些，哑了些，需要多加学习才能勉强贴近女声。
喉结渐渐显露，但不突兀，比平常男子稍小些。常穿高领遮挡、再辅以妆效，能装得像个正常武官家的小娘子。
不过伪装太麻烦，周瑭还是很少与贵女们交往，只是日复一日地锤炼自己。
除了读书以外，他还会乔装打扮之后潜入黑市，在比武场上磨炼自己的武艺。
母亲的操练教给他，只有疼痛才能让他成长得更快。
在那个赌人命的比武场上，他遇险受伤的次数两只手都数不清，曾经如白瓷般光洁无瑕的肌肤也多了几道难以愈合的疤痕。还好，次次都是有惊无险。
有时候，他也会在黑市的摊贩间闲逛。
看到那些压制狂症和郁症的药粉时，他忍不住想，是不是薛成璧也曾来这里买药，曾经在那个比武场上挥洒汗水？
戴的会是什么样的面具？
会和自己一样吗？
周瑭注视着面具，良久之后，微红着脸，低头把嘴唇在面具的眉心处贴了一下。
“哥哥，我想你了。”
他轻声呢喃。
一晃三年，又是科考之日。
武安侯地位特殊，周瑭提前去信给母亲，询问是否准许他参加科举。
薛沄同意了，但提醒他不用对结果抱太多希望。
周瑭对自己没信心，但他对方大儒非常有信心。方大儒教出的门生，怎么可能连乡试都过不了呢？
顶着无数异样的目光，周瑭以县主的身份进了考场。
秋闱放榜之日，他成绩名列前茅，在京里引起了轩然大波。
朝廷上下无不震愕于女子中举，可更让周瑭感到悲哀的是，他其实并非女子……这大虞朝廷，至今仍没有女子的一席之地。
秋闱之后是春闱，周瑭排在第十八位，不出众，也不落后。
这个成绩他很满意，自己几斤几两他也心里有数。其他倒还好，只是诗词歌赋一道拖足了后腿。照薛成璧的话来说，就是“不与世俗同流合污、需要超然世外的鉴赏水平”……
殿试前一日，周瑭抱着哥哥缝的炸毛兔子入睡。
薛成璧没能涉足的地方，他踏入了；薛成璧没能见到的圣上，他也即将见到了。
对于周瑭而言，那人首先是公主的生父，其次才是掌管生杀予夺的大虞皇帝。
可惜臣子不得直视帝王，殿试期间，他没有机会观察圣上的长相。
倒是感觉，圣上的视线时时在自己身上梭巡。
策问答毕，周瑭听到圣上对自己说：
“你肖似你的母亲。这很好。”
随后便钦点他为探花郎。
择取同榜进士中最年轻英俊者为探花，向来是大虞朝的惯例。
饶是如此，这看似轻松获得的一甲进士及第，也引发了诸多文人的愤懑不满。
文人嘴碎，流言传得愈发过分，甚至有人暗传，薛沄年轻时曾与太子——如今的圣上有一段婚约，虽退了婚，但当时早已珠胎暗结，那颗明珠就是周瑭。
既然是皇室血脉，那被封为县主、点为探花也就不足为奇了。
听到这种传言，周瑭炸起了一后背的汗毛。
不过很快他想到自家爹爹的长相，又长长松了口气。