皇帝慧眼识珠，即便祁余低头拘着礼，都散发着一股清丽绝俗的轻灵之气，手指纤如玉笋，肤白似雪更胜女子。如此貌美含波的解语花在身畔，怕是个身健力强的男儿都会被顷刻勾了魂儿……
祁余却不晓得太后心思，垂眸顺从道：“圣上礼贤仁厚，气度恢宏，不嫌弃世臣愚笨。”
岂料太后开门见山：“……之前皇帝把你养在身边，闹得前朝鸡犬不宁，后来你的死讯逐渐传开才终于得到平息。”
她凤眸流转，意味深长地道：“没想到竟是皇帝多情，将你金屋藏娇了。”
太后冒着严寒特意前来，总不会是闲来找祁余叙旧的，他察觉出敌意不以为奇，却不曾料到怀颢对外隐藏了自己未死回宫之事。
祁余跪地回道：“世臣病体残躯，身份卑贱，恐在宫中惊扰了銮驾。身为臣子却未能帮圣上分忧，反而招来朝廷非议，罪恶深重，请太后治罪。”
太后见过太多为自己开脱油嘴滑舌的臣子，没想到祁余认错会这般痛快，反而对他刮目相看，正想对其小惩大诫之时，殿外响起太监的高喊。
“陛下驾到——”
不过一个转头的工夫，怀颢阔步匆匆出现在宫中。
怀颢一进门的第一件事就是寻找祁余身影，见他完完整整跪在大厅中央，才放心快速错开视线，走到太后面前：“儿子给母后请安。”
男人细微变换的神色没能逃过太后的双眼，在此处遇见她也不感到意外，更像是得了消息专程赶来的。太后不慌不忙地询问：“今日皇帝怎么得空来后宫了？”
怀颢站直身体解释道：“近来朝觐的贡品中有一羽珍禽白鹊，百啭千声极为动听。母后素日喜爱花鸟，疎香园的花朵怕是都看腻了，这才迫不及待来请母后一同观赏，聊表儿子的心意。”
在他听闻太后前往庆慈宫的时刻，心头的疲惫瞬间切换成浓重的焦虑。
太后在他登基之后醉心礼佛，极少过问世事。如今竟然专程来找祁余，不知是何用意，结合段文栎的近期动作，恐怕对祁余凶多吉少。
失去爱人的滋味，男人不想再体会一次。
心意暴露有可能给祁余带去的巨大风险，远不及他所爱之人眼下亲身正在经历的危难。
祁余能看出怀颢是紧随太后过来的，甚至有那么一瞬，他恍惚以为男人是过来为他解围的。
可是，那又怎么可能呢？
男人心里没有他的位置，如今又倚玉偎香……
太后一眼便明白皇帝的动机，若无其事询问怀颢：“应世臣自小落纸云烟，拥有生花之笔，哀家看他今日气色不错，既是稀世罕见的瑞鸟，皇帝不如邀他同去？”
祁余蓦然受邀心中是拒绝的，紧接着听到怀颢冰冷的提议：“应世臣……他还是算了。”
“……”
祁余感到胸口抽痛一下，随后默默压下悲伤情绪。
苦笑着心道男人能替他拒绝，便是再好不过了……
怀颢内心则担忧如若二人同行，他哪里还有应付太后的多余心思，要是他真实的情意被有心之人察觉，至今为祁余作出的保护与牺牲也就功亏一篑了。
今日得见心上人一面，怀颢已然知足。
太后闻言也不再多说什么：“既然皇帝决定了，那就走罢。”太后和皇帝的仪仗浩浩荡荡离开了庆慈宫。
祁余跪送圣驾走远了，才忍不住抬眸遥望男人背影，有眼泪终究不争气地模糊了视线，划过面颊。
龙辇之中，怀颢一路上都心神不宁，太后可以过来第一次，就可以来第二次、第三次……或许她只是想把祁余撵走，但难保祁余在自己不知情的时候离宫，会不会遇到什么其他危险。
除夕临近，敌军伺机而动，就是他天子的身份都无法保证能在混乱之中全身而退，如今把祁余继续守在自己身边已然不够安全。
看来他必须要尽快想出其他的办法，以保住自己所爱之人……
翌日黄昏，幕霭沉沉。
祁余孤坐在窗边发呆，连平日里闲来翻看的书籍都没了兴致，晌午的饭菜没吃几口，桌上的点心也一动不动，时常给他讲些宫中趣闻的小太监噤若寒蝉，兴许是怕他怪罪有些事刻意隐瞒未报。
突然，安静陪伴了他一下午的小太监向他提议：“大人，疎香园里的迎春和玉兰开了，花朵清香幽雅，正是观赏的好时节。”
祁余空洞的目光逐渐有了焦距，继而变得柔软。
自己郁郁寡欢了一日，却平白让关心自己的人犯了难，一个简单的提议或许是小太监一下午绞尽脑汁的结果，他又如何舍得驳回，害得别人继续担心：“既然如此，美景不可辜负，那你就陪我出去走走罢。”