回到自己宫中，大发雷霆的皇帝如同发狂的猛兽，将御前的太监挨个痛斥了一遍，长时间的宣泄到头来只留下心底的空虚和深深的自责。
祁余因为自己受尽了委屈，会有怨言也在情理之中，若是自己再诚恳一些认真解释，以对方的聪慧和善解人意，或许就能理解自己。
他其实从祁余入狱就安插了眼线在大牢待命，以防任何人动用私刑，借机处死祁余。可是就在事发当日，他安排的人被故意支开了，导致没能在第一时间帮祁余脱离险境。
如今无论他再怎么解释，怕在对方耳朵里也成了徒劳狡辩……
聊胜于无的保护也根本无法掩盖他利用伤害过祁余的事实。
怀颢饱含着愧疚，把精力全部投入朝政相当中。为了稳定前朝，谋划除夕对策，每天忙到焦头烂额。只有齐运鸿的每日汇报，和极少次路过时远眺到庆慈宫的围墙，让他能感到和祁余靠近了一点，稍稍得到一些安慰。
等到他一举铲除□□，国泰民安之时，二人就再不会有阻碍，也没人会欺负陷害祁余。到时他便要倾尽所有、不留余力地弥补那人往后余生。
为了国家和他们的未来，在紧要关头的暂时分别，祁余日后也一定会明白他的苦心的……
于是一连四日，怀颢没再踏进庆慈宫半步。
祁余被勒令不许私自走动，倒也落得清静自在。身上的伤口得到太医悉心调养，比想象恢复得快些。山珍海味、金银珠宝，每天都有不一样的被太监们排着队弓着腰双手奉上来，他也不拒绝。
努力划清界限摆明立场，何尝不是另一种在乎。
谁叫他人微言轻，无法违逆圣意，能做的只有刻意忘记，忘记在他生命中有关于男人的一切片段。
但是，现实并不会轻易让他如愿。
太监宫女似乎是怕祁余在宫里闷得慌，常常把听到的消息转述给他。
听闻有一太监偷盗宝物被当场人赃俱获，圣上因此大力调增了宫中侍卫，日夜巡逻。在他回宫后的五日，御前多了一个面生的小太监，冰肌莹彻，朗目疏眉，据说细看他眉眼和祁余有三分神似。
在《帝王的娇俏状元郎》的话本在民间为人津津乐道之际，这条消息无疑在皇宫内炸开了花。所有人都好奇地巴望，此人能否步祁余后尘俘获圣心，不禁让人遐想连篇。
只有当事人在私下，似乎对他避犹不及。
……
拂晓书房，有美人在侧。
纤弱桃腮的少年眺望着天边渐明，忧心地对伏案勤政的皇帝再次柔声劝道：“陛下，请您保重龙体，让奴婢伺候您宽衣就寝罢。”
怀颢埋头继续批阅着奏章，抬手缓缓挥了挥：“你累了，先退下去罢。”
少年留恋落寞地望着怀颢，遵命道：“是，陛下。”安静独自离开。
齐运鸿适时端了一盏热茶置于几案上，怀颢嗅到几缕淡香，侧头就看到清澈的茶水中有几片舒展的碧绿，不禁流露出怀念的神色：“天目青顶，有提神清心、降火明目的功效。”
齐运鸿应声回道：“陛下博闻强识，这茶近来只备过一次您都还记得。”
让他记忆犹新的哪里是茶水，而是……
怀颢骤然感到一阵强烈的头痛，深沉凛然的面容流露出痛苦的神色。
自从祁余离宫，纠缠了他多年的旧疾再度席卷而来，甚至还有愈发凶猛之势。男人慌急饮了口茶，逼迫着自己集中注意力，不再游思妄想，才渐渐恢复寻常。
眼下根据嵇策提供的线索，和驻守边关的侯大将军传回的密信相互比对，京周确有士兵潜伏，但并非大牢里嵇策所言的数字。
天子近前想要入京且不留痕迹并非易事，据云钊秘密调查，丞相分数次才悄悄调兵万余。
为了避免丞相再次伤害祁余，怀颢隐藏了他回宫的消息，上次出宫只当是慰问病重的臣子，丞相此时未必知道祁余未死。
冷落祁余并转移注意，是对他最直接的保护。
可对方若是真信了，难免会误伤到他清透纯粹的心。
怀颢仅是想想都已感到痛彻心扉，又不得不咬紧牙关，沉默煎熬着承担这一切。
然而没过多久，在所有人的预料之外，太后带着一众仆从来到庆慈宫，坐在宫内中央的宝座，居高临下审视祁余。
太后一身珠光宝气，和雍容华贵的服饰交相辉映，年过四旬像是被时光忘记了一般，看不出岁月在她身上留下的痕迹，举手投足风华卓越、仪态万千。
唯独视线落在祁余身上的时候，额间愁黛不开。
“一别多年，哀家没想到还会在此与你相见。如今看来，一切便都能说得通了。”太后细致打量的目光沉了沉。